В годы «холодной войны» некоторые недовольные мусульмане поддерживали коммунизм – просто потому, что могли получить помощь от Советов. Но коммунистическая доктрина никогда не подходила исламскому миру, и с распадом СССР мусульмане лишились прежней выгоды. Они обратились к исламизму – хорошо знакомой политико-правовой идеологии, чьи корни уходят вглубь мусульманской истории.

Центром исламизма стал Афганистан, ибо Афганский джихад привлек тысячи арабских фундаменталистов. Они приехали в Афганистан радикалами и уехали закаленными боевиками, привыкшими к насилию. Эти арабские ветераны Афганской войны известны как «арабские афганцы». Одним из них был Усама бен Ладен – 17-й из 56 детей миллиардера Мухаммеда ибн Авада бен Ладена, строительного магната, тесно связанного с королевской семьей Саудовской Аравии. Фирма «Saudi Binladin Group» возводила знаковые объекты на Ближнем Востоке – в частности Абрадж аль-Бейт, комплекс высотных зданий в Мекке, находящийся перед главной в мире мечетью – Аль-Харам. Бен Ладены были самой состоятельной семьей в Саудовской Аравии после Саудитов, и молодой Усама – типичный представитель арабской «золотой молодежи» – регулярно отдыхал в Ливане. По словам американского политолога Джозефа Бодански – лучшего биографа бен Ладена – юноша «вступил в 1970-е гг., как и многие другие сыновья богатых людей с хорошими связями. Он нарушал строгий мусульманский образ жизни в Саудовской Аравии и выбрал для своих утех космополитичный Бейрут. Во время учебы в средней школе и колледже Усама часто бывал в Бейруте, посещал яркие ночные клубы, казино и бары. Он был пьяницей и бабником. Часто это приводило к тому, что он дрался в барах».

Однако в 1976 г., будучи студентом Университета короля Абдул-Азиза в Джидде, бен Ладен встретил радикального палестинского улема Абдуллу Аззама – и все изменилось.

Теперь Усама избрал другой путь: в ответ на распутное великолепие родственников он стал крайне набожным и благочестивым. Когда грянул Афганский джихад, влиятельные мусульманские семьи посчитали своим долгом помочь единоверцам-моджахедам и принялись снабжать их всем необходимым. Бен Ладены делегировали Усаму следить за распределением помощи – тем более что в бизнесе от него было мало толку; саудовские принцы шутили, что он не в состоянии даже перевести утку через дорогу.

Как бы то ни было, будущий «террорист № 1» очутился в Афганистане и примкнул к тысячам «арабских афганцев», стекавшимся на битву с «неверными». Усама проникся идеей джихада и принялся финансировать душманов из собственного кармана (точнее, из своей доли богатств, унаследованной от отца). Техника «Saudi Binladin Group» прокладывала дороги и строила лагеря боевиков в Пакистане близ «линии Дюранда». Активное участие в «священной войне» принесло Усаме много афганских друзей. Позже он говорил, что лично сражался с шурави, – но, вопреки легендам, его реальные «подвиги» были куда скромнее.