23 февраля 1998 г. Усама бен Ладен объявил войну Израилю и Западу. Аналогичное заявление, опубликованное двумя годами ранее, осталось незамеченным, поскольку было длинным и запутанным; но фетва «Джихад против евреев и крестоносцев[195]» (1998) отличалась краткостью и резкостью. Бен Ладен процитировал отрывки из Корана о борьбе с кафирами, перечислил обиды, нанесенные мусульманам евреями и «крестоносцами» – и постановил: «Убийство американцев – как военных, так и гражданских, а также их союзников – это долг каждого правоверного мусульманина, который должен использовать для этого любую подходящую возможность, где бы он ни находился». Усама не имел религиозного образования – он был просто богатым человеком, участвовавшим в джихаде. Однако в исламе нет четкой иерархии духовенства, и признание того или иного мусульманского лидера в конечном счете проистекает из общественного одобрения. У бен Ладена были последователи и сочувствующие – они приняли его слова как фетву и согласились с наложенным на них долгом.

США усмотрели в исламизме военную проблему и сузили ее до одного человека – Усамы бен Ладена. Подразумевалось, что его ликвидация устранит террористическую угрозу. Американские ведомства занимались обнаружением и срывом отдельных терактов – международная организация неизвестных масштабов, объявившая войну ряду государств, была чем-то принципиально новым. Кому надлежало взять это на себя? ЦРУ? ФБР? Пентагону? Президент Билл Клинтон назначил Ричарда Кларка – ведущего аналитика Госдепартамента – ответственным за координирование усилий по борьбе с терроризмом, но голос Кларка лишь прибавился к общему нестройному хору. Эксперты Госдепартамента усложняли дело – например, заместитель госсекретаря Томас Пикеринг говорил, что только пуштуны с юга Афганистана могут управлять страной. Талибы как раз были южными пуштунами, и, по мнению Пикеринга, Белому дому следовало позволить им утвердиться в Афганистане. Любые планы относительно Усамы не должны были мешать «Талибану»*. Госдепартамент защищал и Пакистан – регионального американского союзника. Пакистан помогал Штатам снабжать моджахедов в 1980-х гг., а в эпоху «холодной войны» он являлся ключевым звеном в «цепи», отрезавшей страны соцлагеря от капиталистического мира – значит, какие бы проблемы ни возникали, Вашингтону надо дружить с Исламабадом. Бен Ладен же был теснейшим образом связан и с талибами, и с Пакистаном – и США задумались о том, как вытащить его из этого осиного гнезда, не потревожив других ос.

Как показали последующие события, осиное гнездо надо было уничтожать – но по указанным причинам американская стратегия свелась к одной-единственной цели: обезвредить бен Ладена. ЦРУ разработало план спецоперации, и она обещала быть легкой, ибо все знали, что Усама обитает на ферме Тарнак посреди пустыни. Группа из 30 человек высадилась бы в пустыне ночью, проникла в дом через канализационную систему, похитила бен Ладена, затолкала его в вертолет и улетела.