Барак Обама был первым американским президентом, признавшим предательство Пакистана и его роль в афганской драме. Он также понимал, что проблема связана с регионами возле «линии Дюранда» – и назвал эту территорию «Аф-Пак», обозначив ее как единый фронт боевых действий. Далее Обама решил ввести в Афганистан еще 21 тыс. солдат – при том что блок НАТО в целом, включая США, дислоцировал там 56 тыс.[206] Впрочем, намерения президента не противоречили предыдущей политике Вашингтона – с той лишь разницей, что Буш наращивал численность воинского контингента без лишнего шума, дабы не разрушать иллюзию о том, что в Афганистане все под контролем[207].

Обама открыто заявил, что вторжение в Ирак было ошибкой – настоящий враг находился в Аф-Паке. Силы НАТО возглавил генерал Стэнли Маккристал – в 2006 г. в Ираке он выследил и убил иорданского террориста Абу Мусаба аз-Заркави[208]; теперь генералу следовало прикончить Усаму бен Ладена. Маккристал собирался опробовать новую стратегию – привлекать афганцев на американскую сторону, атакуя опорные пункты «Талибана»* в Гильменде, Кандагаре и соседних провинциях. Он предложил измерять успех не тем, сколько боевиков будет уничтожено, но тем, сколько афганцев почувствует себя в безопасности. Кроме того, Маккристал установил строгие правила ведения боевых действий, дабы минимизировать потери среди гражданского населения, – но предупредил, что такой подход поначалу приведет к большему количеству жертв среди американцев.

Вице-президент Джо Байден запротестовал: он хотел сократить военное присутствие в Афганистане до горстки спецназовцев, ликвидирующих ключевых боевиков. Его стратегия гарантировала, что большинство афганцев не будет напрямую контактировать с войсками США – а это снизит потери американцев. Байден также высказался за активное использование беспилотников – дополнительный способ сохранить жизни американских солдат.

Обаме понравились оба подхода, и он выделил Маккристалу еще 30 тыс. солдат. В 2008 г. американцы провели 35 атак с помощью беспилотников, в 2009 г. (первый год президентства Обамы) – 140. По словам официальных лиц США и НАТО, во время авиаударов погибали только террористы; афганцы, как всегда, твердили, что погибшие не имеют отношения к «Талибану»*. Операция охватывала Аф-Пак, поэтому беспилотники часто поражали цели на территории Пакистана. Исламабад громко возмущался – и одновременно закупал БПЛА у США, применяя их против тех же боевиков в тех же районах, что и американцы.

Несмотря на это, активность «Талибана»* не снижалась. В ночь с 12 на 13 февраля 2010 г. стартовала масштабная наступательная операция «Моштарак», организованная НАТО. Ее цель состояла в том, чтобы выбить талибов из Марджи – некогда образцово-показательного городка, построенного американцами в долине Гильменд и оккупированного «студентами». Согласно плану Маккристала, взятие Марджи сломало бы хребет «Талибану»*. Исход сражения был предопределен – силы НАТО победили и привезли в город проверенных афганских чиновников. Школы и поликлиники опять заработали, полиция патрулировала улицы, инфраструктура поддерживалась и казалось, что все хорошо.