— Пророчество слепого холостяка, — заметил Швейк.

— …тогда будет конец войне, — сказал человек, невозмутимо продолжая свою речь. — Тогда народы поймут, что они идиоты, и всыплют своим правительствам по первое число. К этому дню я готовлюсь, я латаю, я шью, чтобы не стыдиться своей наготы.

Пророчества незнакомца всех испугали.

— Да не может быть, неужели десять лет, не сошёл ли ты с ума, бросьте его в огонь! — кричали взволнованные слушатели.

Но тот не позволял себя перебивать. Он продолжал приводить различные доказательства, утверждая, что война будет продолжаться до тех пор, пока вся Европа не будет уничтожена. Его доводам начинали поддаваться, и он, почувствовав доверие, под конец сказал, что необходимо поднимать восстания в армиях, надо уговаривать солдат расходиться по домам, а тех, кто этому будет противиться, сажать на штыки.

Он разошёлся, топал ногами, кричал:

— Вы увидите, рано или поздно, а я окажусь прав! Все исполнится, не будь я Смочек! Я человек учёный и мог бы быть майором, но я увлёкся водкой. Мне, собственно, наплевать на всех «порядочных» людей. Я работал на дорогах в Венгрии, я копал Симплонский туннель, и я вам говорю, что прежде всего мы должны побить этих «порядочных» людей! Пусть вам в этом помогут Бог-отец, Бог-сын и Святой дух.

За эффектный конец этой речи его наградили аплодисментами; русские солдаты тоже согласились с его доводами.

— Я думаю, ребята, что вы меня не выдадите. Я немного поем с вами щей, а хлеба-то как-нибудь сам достану.

Закончив свою речь, он протянул ноги к огню и до самого утра не проговорил ни слова.

Утром, в шесть часов, пришёл полковник в сопровождении Евгении Васильевны, вставший рано для того, чтобы познакомиться с инженерами.

Головатенко так и сахарил:

— Ну, дети, хорошо выспались? Было холодно? Ничего, скоро будет лето, а тогда из-за жары не уснёшь. Чай уже пили? Очень хорошо, время идти на работу, вас ожидают инженеры в семь часов. Ну, стройтесь, деточки, стройтесь!

Зловещее молчание, которым было принято его заявление о том, что хлеба и еды опять не будет, приобретало все более острую форму; пленные наклонили головы друг к другу и совещались. Смочек сказал:

— Выбрать пять человек! Пускай они будут говорить за всю роту, но все как один должны стоять за них.

— Ну, хлопцы, нечего больше анекдоты рассказывать, — напирал полковник. — Двести человек выходи на работу! Так приказало главное начальство, я не виноват, что наши там у вас хуже работают, чем вы здесь; там их в плуги запрягают, а вы здесь с лопаткой забавляетесь. А ну-ка, — закричал он русским солдатам, — ставьте их, сукиных детей, в ряды, а я буду считать. Ну, братья славяне, на работу по закону!