На довольно обширной поляне стояли уже знакомые нам незатейливые деревянные постройки из бамбука и травы, толпы женщин и детей бродили среди деревьев, а вооруженные мужчины занимались обтачиванием раковин для ожерелий, или приготовлением краски. Все были изумлены и перепуганы появлением белых. Женщины, схватив малюток, бежали в хижины, между тем, как мальчики и мужчины скучились вместе и, очевидно, склонны были приписать пришельцам враждебные намерения.

Отношения между обоими черными племенами казались неособенно дружелюбными. Они обменялись приветствиями, но обращение их было холодное, если не подозрительное.

Новые дикари были тоже голы, но отличались тем, что в длинных бородах их были вплетены хвосты красного кенгуру, вместо головного убора из перьев, у них были украшения из древесной коры. Они были вооружены бумерангами, метательным оружием, которое имеет свойство, описавши в воздухе дугу, возвращаться к тому месту, откуда пущено. При неосторожности, оно может убить того, кто его бросает, но уж если попадет во врага, то причиняет верную смерть.

– Вы дружите с этими людьми? – спросил капитан охотника за чертями.

– Конечно, мы их очень любим.

– И ведете с ними дела?

Кутамеру отрицательно покачал головой. – О, нет, бледнолицый человек, ты ошибаешься. Мы только охотимся – на ящеров и двуутробок, – вот и все наши дела.

Капитан не подал вида, что заметил явную ложь Кутамеру. – Так, так, – сказал он. – Мы останемся здесь на несколько дней, так ты научишь, конечно, моих молодых людей охотиться за зверями, чтобы раздобыть себе пищи. Плодов здесь, кажется, нет?

– Очень мало, – отвечал Кутамеру. – А в ваших волшебных палках ведь у вас молния и гром? – продолжал он, указывая на винтовку капитана. – Покажи мне, белый человек, мне хочется посмотреть, как ты добываешь молнию, чтоб убивать своих врагов.

Капитан с серьезным видом наклонил голову, – Видишь белого попугая на том высоком папоротнике, Кутамеру?

– Конечно.

– Ну, так берегись!

Раздался выстрел, и птица с раскрытыми крыльями удала на землю, а Кутамеру отскочил в испуге. – Колдовство; – сказал он. На других дикарей этот выстрел тоже произвел сильное впечатление, и все они понемногу рассеялись, позабыв даже об убитой птице.

Капитан был этим очень доволен. – Давайте теперь строить мост, – сказал он с облегчением. – Надо напрягать все силы. Мысль о том, что мы работаем для освобождения близких, придаст нам мужества.

Как только солдаты услыхали это приказание, работа закипела, и через несколько часов появились палатки, как грибы из земли; были устроены посты, поставлен большой очаг и между деревьями укреплены гамаки. Плотники отметили топором деревья, пригодные для постройки моста и полсотни солдат, разделившись на группы, принялись рубить их. Часть людей разместилась на постах для караула, остальные отправились на охоту и за водой. В числе последних находились Аскот и Антон, которые уже свели знакомство с одним молодым дикарем их возраста, Рудуарто, которого очень интересовал пистолет Аскота.