Охотник за чертями вел со своими товарищами таинственные разговоры, видимо, обсуждая какой-то общий план, который мог осуществиться только при помощи белых. Потому, очевидно, нужно было держаться к ним поближе.

Капитан Ловэлль со вздохом обратился к своим офицерам. – Бьюсь об заклад, что эти черные молодцы предугадывают наши намерения, – сказал он, – и что они решили сопровождать нас, до самого театра войны.

– Чтоб там поесть разных вкусных вещей… я тоже так думаю, сэр.

– И против этого ничего не поделаешь. Без сомнения, тут есть еще одно племя туземцев, – одному Богу известно, насколько многочисленное. Того гляди, угодим между двух огней.

– Скоро будет самое узкое место реки, – сказал Уимполь. – Там надо тотчас же приниматься за рубку деревьев.

– Вы уже бывали здесь, сэр?

– Много раз. Я пытался достичь Синих гор и перейти на тот берег, но мне не удалось. Дальше заросли так густы, что нельзя сделать шага.

– Так надо поджечь их.

– Я уже пробовал, да зеленые листья только обугливаются, а не загораются.

– Крупный зверь! – вскричал Аскот. – Сейчас пробежал через папоротники. Вон, вон!

Черные, услыхав эти возгласы, обернулись по тому направлению, куда указывал Аскот. Человек пять или шесть бросились в траву и через несколько минут вытащили оттуда громадную, в 4 фута длиною, ящерицу и раздробили ей голову колом. Не разбирая ни кожи, ни ног, ни глаз, они разорвали пальцами еще трепетавшее животное и начали жадно есть.

Фитцгеральд покачал головой. – Мне кажется, здесь, среди туземцев постоянный голод, – сказал он. – Они, по-видимому, совсем не знают, что значит питаться правильно, а едят что и когда попало.

– Плохия предзнаменования для нас, – со вздохом сказал капитан. – Мы не умеем есть насекомых и пресмыкающихся, и нам беда.

– Шш! – остановил его Туила. – За деревьями дикари!

– Где же?

– Я видел длинные пики, а вон позади деревьев блестит пара лукавых глаз.

– Туила прав, – прошептал Аскот, – дикари обмениваются знаками.

– Ну, так делайте вид, будто ничего не заметили и держите ухо востро.

– Этот изгиб реки приведет нас к переправе, – сказал Уимполь. – Через пять минут мы будем там.

– А вот и хижины черных!