После того как он пережил то, что позднее назвал пиковым переживанием, Абрахам Маслоу обратился к осмыслению человеческой мотивации. Что заставляет людей поступать так, а не иначе? Чего они на самом деле желают? Существуют ли более значимые и менее значимые потребности? В дальнейшем Маслоу стал искать ответы на эти вопросы, пытаясь в то же время создать концепцию, которая могла бы объединить достижения уже существовавших подходов — психоанализа, бихевиоризма, индивидуальной и гештальтпсихологии, взгляды Карен Хорни и Курта Гольдштейна, а также выводы ученых-антропологов. В 1943 году он опубликовал статью «Теория человеческой мотивации», в которой впервые представил свои размышления по этому вопросу.

В то же время его заинтересовала проблема здоровых людей, гармоничных во всех смыслах. Маслоу понимал, что обнаружить таких людей, а также изучить их будет очень сложным делом, так как подобные персоны являются редкостью, они были «людьми с другой планеты», в отличие от невротиков, встречающихся на каждом шагу: «Конечно, посетитель с Марса, спустившийся в колонию, состоящую из инвалидов, калек, карликов, горбунов… не мог бы определить, как на самом деле они должны были бы выглядеть. Но позвольте нам изучать не калек, а здоровых людей. В них мы находим качественные различия, отличающуюся систему мотивации, эмоций, ценностей, взглядов и восприятия. В каком-то смысле только святые и есть человечество. Все остальные — калеки»[334]. Работая в это время над книгой «Принципы аномальной психологии» (совместно с Беллой Миттельман), в одной из глав Маслоу впервые дал описание «нормального человека», умеющего любить и быть любимым, способного заниматься самопознанием, имеющего адекватную самооценку.

Маслоу составил развернутый план работы и стал собирать материал для книги. Однако проблемы со здоровьем мешали ему приступить к ее написанию. Маслоу начал испытывать сильнейшую слабость. Чтение лекций давалось ему с огромным трудом, после каждой из них он находился на грани обморока. Он даже был вынужден принести в свой кабинет раскладушку, чтобы хоть как-то восстанавливать силы в промежутках между занятиями. Это не очень-то помогло, зато коллеги начали распускать различные сплетни о странном поведении Маслоу. Обеспокоенная состоянием мужа, Берта настояла, чтобы он прошел медицинское обследование, на что Маслоу согласился с большой неохотой, так как оно стоило значительных средств, которых и так постоянно не хватало. Предварительный врачебный вердикт был неутешительным — гормональное расстройство, вызванное, скорее всего, опухолью гипофиза или надпочечников. Маслоу воспринял диагноз стоически, хотя и понимал, что его жизнь может оборваться в любой момент, а ведь он еще не успел завершить свое исследование и, главное, он может потерять совсем недавно обретенное настоящее семейное счастье.