В университете Брендайса Маслоу трудился практически до конца своих дней и именно здесь появились все самые значимые его работы. Первой из них стала книга «Мотивация и личность» (1954), в которой он обобщил свои изыскания последних десяти лет и сформулировал новое видение теории человеческой мотивации. Идеи, высказанные в книге, стали классикой, а по известности словосочетание «пирамида Маслоу» с тех пор вряд ли уступает знаменитой пирамиде Хеопса.

Человек, с точки зрения Маслоу, — это в первую очередь существо желающее, состоящее из комплекса врожденных потребностей, выстроенных иерархическим образом. Лишь достаточное удовлетворение потребностей низшего уровня позволяет человеку осознать потребности следующего, более высокого порядка. Как только все уровни потребностей будут осознаны, человек станет не просто последовательно удовлетворять одну потребность за другой, но попытается одновременно хотя бы отчасти удовлетворить их все. Чем лучше окажутся удовлетворены базовые потребности человека, тем в большей мере он будет уделять внимание высшим потребностям. В таком случае он становится более гармоничной, здоровой во всех смыслах личностью. Если же потребности базового порядка перестают удовлетворяться должным образом, то человек вновь может вернуться на прежний уровень. Правда, Маслоу подчеркивал, что существуют люди, структура потребностей которых отличается от общепринятой. Например, они могут пренебрегать своими физиологическими желаниями во имя значимых для них идеалов.

В основании пирамиды лежат физиологические потребности: в пище, питье, кислороде, в физической активности, сне. Они являются самыми мощными по сравнению со всеми остальными потребностями: «Желание писать стихи, приобрести автомобиль, интерес к родной истории, страсть к желтым ботинкам — все эти интересы и желания либо блекнут, либо пропадают вовсе. Человека, чувствующего смертельный голод, не заинтересует ничего, кроме еды»[335].

Как только физиологические потребности удовлетворяются в достаточной мере, значимыми для индивида становятся потребности в безопасности: в стабильности, в зависимости, в защите, в свободе от страха, тревоги и хаоса, потребность в структуре, порядке, законе, ограничениях. У детей стремление удовлетворить эту потребность наиболее очевидно. В том случае, если ребенок живет в среде постоянных семейных скандалов и ссор, разлучен с родителями либо подвергается насилию, грубому обращению со стороны взрослых, он не удовлетворяет свою потребность в безопасности, становясь в дальнейшем невротической личностью, как бы застревая в детском состоянии боящегося ребенка.