– Я не собираюсь с вами шутить, Эшли. И чтобы вы напрасно не теряли время, скажу ещё раз. Лины здесь нет. А если бы и была, то я не подпустила бы к дочери ни вас, ни кого другого из вашей братии.

– Бред какой, вы не справедливы!

– А вы? Печётесь о чей-то жизни, а что значит для вас, и людей вроде вас, её? Её жизнью жертвовать можно?

– Насколько мне известно, именно мне она обязана жизнью, – раздражённо заметила Эшли. – Не понимаю, и даже не хочу вникать, что вы подразумеваете под фразой «людей вроде вас», присядем! – она указала на ближайшую софу и вздохнула, окидывая взглядом стройную фигуру, которая упрямо возвышалась в двух шагах: – Я, пожалуй, выпью ваш чай, пусть кухарка плеснёт туда чего-то покрепче молока. Буду кратка!

Спустя час Эшли сунула в сумочку лист бумаги с аккуратно выведенным адресом и вновь забралась на сырое сидение "Мини Купера". Она включила в салоне свет и погляделась в зеркало. Попыталась исправить уничтоженную погодой укладку и бессильно уронила расческу. Снова гнать в аэропорт, лишив себя ароматной ванны и сбалансированного здорового ужина? Нет, скакать таким темпом в её возрасте невыносимо!

Но... выбирать не приходилось.

Эшли собралась с духом и завела мотор, запретив себе раскисать. Падальщики уже знают о действительном браке. Но быстро разыскать Лину не выйдет. Девчонка хорошо замела следы. За прошедший год распродала имущество в Штатах и просто исчезла. Ни одного случайного снимка папарацци, ни тебе упоминаний в прессе. Она не бронировала отели и не пользовалась банковскими картами. Она не объявлялась у знакомых. Молодой управляющий "ОSGC" разводил руками. Ниточки детектива полностью обрывались в Дорсете. Спасибо Юлии Калетник, несокрушимой женщине, хотя прочность этой железобетонной стены пришлось проверить на собственном лбу.

Эшли слабо улыбнулась и медленно покатила по гравийной дорожке. Вглядываясь в запотевшее стекло, выехала на автостраду и лишь слегка прибавила скорость. Никак не могла привыкнуть к рулевому колесу не на своём месте.

Отгоняя сонливость, она подбадривала себя и мысленно хвалила с успехом. Она добилась неоспоримого преимущества – форы во времени. Только бы не упустить его!

Раскалённое добела греческое солнце добралось до зенита и придавило жаром черепичную крышу прокатной фирмы.

После промозглого Лондона Эшли уже давно отогрелась и успела вспотеть. Второй час она изнывала в душной комнате без кондиционера, дожидаясь пока медлительный служака, с развесистыми бровями, покончит с формальностями.

Господи, какой допотопный бюрократизм! Скорчив мину, она заграбастала с деревянной стойки ключ, сунула кредитку в кошелёк и натянула шёлковый платок на голову. Вышла на стоянку и поправила тёмные очки, хотя подозревала, что маскировка здесь лишняя, вряд ли на Крите она популярна. Но привычка вторая натура, как ни крути.