Так происходило и в Царицыне, все, что можно было отколоть, - откололи и унесли. К концу XIX века дворец лишился кровли, печных изразцов, наличников и так далее. Но стены оказались крепкими, что говорит о качестве строительства более двух столетий назад.
В свидетельствах той эпохи в описании дворца чаще всего встречается эпитет «мрачный». Так пишет о нем Иван Тургенев в «Накануне»: «Солнце уже высоко стояло на безоблачной лазури, когда экипажи подкатили к развалинам Царицынского замка, мрачным и грозным даже в полдень. Все общество спустилось на траву и тотчас же двинулось в сад. Погода была чудесная. Все кругом цвело, жужжало и пело; вдали сияли воды прудов; праздничное, светлое чувство охватывало душу».
В «Указателе селений и жителей уездов Московской губернии, составленном по официальным сведениям и документам К. Нистремом» 1852 года читаем: «Московский уезд. Царицыно, село 5-го стана, Дворцовой Конторы, Царицынской волости, 105 душ м. п., 131 ж., 1 церковь, 31 двор. Здесь находится Царицынское Волостное Правление и живет Главный Смотритель Государственных Волостей. Царицыно отличается красотою местоположения; готический дворец мрачной архитектуры, окружен тенистым садом, обширными прудами; повсюду уединенныя места для прогулок; посреди рощи разбросано несколько домиков, на одной возвышенности замечательная беседка, которую Императрица Екатерина II назвала Миловидою, по ея красивому местоположению. Царицыно было подарено Петром Великим Князю Контемиру, бывшему Молдавскому Господарю. Императрица Екатерина II купила его и воздвигнула в нем дворец, для котораго план делал Баженов, а главный корпус построен Казаковым. Отсюда идет дорога к прекрасным дачам гр. Толстого и Князя Гагарина. 12 верст от Серпуховской заставы, на Каширской Дороге».
Если рукотворная часть усадьбы ветшала, то ее природа становилась еще краше вследствие отсутствия внимания к ней человека. И если верить процитированному указателю, постепенно парки и сады Царицына, а не мрачный дворец, превратились в глазах обывателей в главную достопримечательность.
Еще в 1823 году знаток русской старины П. П. Свиньин замечал: «Вступая в сад, зритель невольно забудет строения царицынские и пленится прелестью природы, - обширные пруды, тенистые аллеи, зелень с умением прибранная, бесконечные дорожки, беседки и домики, везде разбросанные, беспрестанно занимая зрение, производят разнообразные впечатления, и прогулка в садах царицынских оставит в душе приятнейшее воспоминание». Герои Тургенева любовались царицынскими красотами из беседки Миловида: «Между тем все общество подошло к беседке, известной под именем Миловидовой, и остановилось, чтобы полюбоваться зрелищем Царицынских прудов. Они тянулись один за другим на несколько верст; сплошные леса темнели за ними. Мурава, покрывавшая весь скат холма до главного пруда, придавала самой воде необыкновенно яркий, изумрудный цвет. Нигде, даже у берега, не вспухала волна, не белела пена; даже ряби не пробегало по ровной глади. Казалось, застывшая масса стекла тяжело и светло улеглась в огромной купели, и небо ушло к ней на дно, и кудрявые деревья неподвижно гляделись в ее прозрачное лоно. Все долго и молча любовались видом...