Я положила ладонь на руку Ли. Мой голос прозвучал уверенно и четко. Но почему бы и нет? Эти люди меня не пугали.
– Да. Он также не проявил никакого интереса к отставке. Вот почему мы должны обойти его и сделать так, чтобы Народное Собрание выбрало преемника Защитника.
– Нет никакого преемника Защитника, – огрызнулся Самандер. – Его выбирает Консультативный Совет Золотых… – Он умолк, когда до него вдруг дошло.
Золотые посмотрели друг на друга, а затем их взгляды начинали оценивающе метаться между мной и Ли. Я не смотрела на него, но ощущала бешеное биение его пульса, когда наши руки соприкоснулись. Ожидание. Никто, похоже, не хотел говорить первым.
Дора, поджав губы, то ли в улыбке, то ли от недовольства, повернулась к нам.
– Вы ужасно молоды, – сказала она. – Я думала, это произойдет немного позже…
– Мне восемнадцать, – сообщил Ли. – Антигоне семнадцать. Мы не моложе, чем многие Триархи при своем восхождении, и мы жаждем учиться.
Дора опустилась в кресло, заставил ожерелья на ее золотистой коже звенеть.
– Кто из вас будет выдвигать свою кандидатуру?
Мы с Ли взглянули друг на друга, и я подарила ему улыбку.
– Я, – ответил Ли.
– Мы бы предпочли девушку, – проворчал Самандер.
Ли моргнул. Я медленно обернулась, чтобы посмотреть на председателя Совета Яникула, который кивал и махал рукой, как будто даже объяснения находил утомительными.
– Мы читали освещение волнений в «Золотой газете». Предпочтительнее иметь у руля твердую руку. Никакого вам… радикализма.
Я едва не рассмеялась вслух.
Город расписывал моими сексуальными похождениями стены, но здесь, на Яникуле – в бастионе фанатизма, – мою жесткую позицию, оказывается, ценили, забыв о моем низком происхождении.
Я приняла комплимент.
Но не более того. Поскольку Ли взял самоотвод, отказавшись в мою пользу от звания Первого Наездника, похоже, настало время оказать ответную услугу.
Быть Первой Наездницей – это непростая работа. Но это была моя работа, которую я хорошо выполняла.
– Я польщена, – сказала я Самандеру Эшросу, – но думаю, если бы меня назначили преемником Защитника, на улицах начались бы беспорядки. У меня полно дел в качестве Первой Наездницы. Не волнуйтесь, – я еще раз улыбнулась Ли, – я готова обуздать