– Это Белый Лес, – сказал Альтаказр.
Сесиль смотрела на лес безучастно, но сильно сжимала зубы.
– У этого места ужасная репутация, но мне оно нравится… особенно во время l’hiver[22]. Там, наверху, в январе меня не увидишь. – Он указал на потолок. – Так где я… ах да. Всё в этом существе было в некотором беспорядке, и я имею в виду, не только в отношении доброго и злого начал. У Сесиль осталась матка, но только одна нога и одна рука. И одна почка.
Лара покачнулась. Это у неё была только одна почка. Она ужаснулась перечислению, которое Альтаказр выпалил так запросто, но Сесиль как будто не обратила на него внимания, всё ещё напряжённо глядя на Белый Лес.
– У другой близняшки – Эсме – нет одной руки и матки, зато две ноги и обе почки. Физически Эсме была более сильной сестрой. Но, видишь ли, камбионы – люди только наполовину. По венам моего существа бежала в том числе и демонская кровь, так что я мог сделать кое-что, что никогда бы не получилось с немагическим созданием. Я, так сказать, заполнил бреши магией. Каждая девочка
– Заполнил бреши?..
– Я заколдовал весь свой грёбаный цирк, так что мои девочки внутри него выглядели красавицами. Они были как куколки. За пределами цирка тоже, если не задерживались снаружи надолго. О, да весь Париж говорил о моих красотках. Плутар одевала их, как маленьких принцесс, но я совершил ошибку. – Он повернулся к Сесиль и поднял руку, привлекая её внимание. – Видишь, я могу признать, когда я не прав.
Сесиль сверкнула озлобленным взглядом.
– Ты на стольких фронтах был не прав, Отец. Трудно уследить.
– Ну, да, я совершил ошибку, возложив обязанность поддержания иллюзии на одну Эсме, но она была гениальной иллюзионисткой! Сесиль не так хорошо справлялась после того, как я разделил их, поэтому я решил стереть ей память, чтобы она не помнила, как её отрезали от сестры. Однако Эсме нужно было знать это, чтобы поддерживать иллюзию.
Лара подумала, что это совершенно несправедливая ноша для юной девушки.
– То, на что Отец намекает, но не говорит напрямую, – произнесла Сесиль, прерывая его монолог, – что для сохранения внутри цирка иллюзии, будто мы цельные, Эсме была вынуждена совершать убийства – необходимый обряд, – которые подпитывали её.
– Да-да, – отмахнулся Альтаказр, – она так любит порицать меня теперь, когда она мертва. Возможно, я чувствовал себя виноватым из-за того, что Сесиль была так похожа на свою мать. На смертном одре, – продолжил он, совершенно не отдавая себе отчёта в том, как этот рассказ расстраивает её дочь, – я дал обещание моей Юноне, что позабочусь о её ребёнке. Ей так и не рассказали всю историю рождения – что детей было двое. Не думая, что они выживут, я согласился, а потом она умерла, и я, как видишь, оказался связан словом. – Вид у него был сконфуженный. – Как мне только предстояло узнать, это была огромная ошибка.