Портал находится именно там, где нам сказали: в пещере под корнями Матери Ивы на самой северной вершине Гоблинских гор.

Утром нам потребовалось меньше часа, чтобы добраться до него, и меньше тридцати секунд, чтобы разрезать наши ладони, смешать нашу кровь и открыть его. Дрожа, я вглядываюсь в мрачную тьму, ожидающую нас по другую сторону этого кольца света.

Я проснулась в объятиях Финна, такая довольная и полная надежд, что до этого момента даже не думала о страхе. Забыла, что мы отправимся в неизвестный мир, где столкнемся с опасными существами, где нас будут судить и в случае, если нас сочтут недостойными, запрут навсегда.

Я не могу поднять голову и посмотреть на Финна. Он – напоминание о том, что я могу потерять, если у нас ничего не получится. Вместо этого я сосредотачиваюсь на воспоминаниях о спящих детях и прохожу через светящееся кольцо во мрак.

Финн следует за мной, проходит через портал и встает рядом. В Подземном мире темно и туманно. В другой ситуации в подобном месте я бы чувствовала себя как дома – здесь есть множество мест, где можно спрятаться и незаметно прокрасться туда, куда мне нужно. Но я очень отчетливо чувствую, что здесь мне не место. Я вижу свет, исходящий от портала позади нас, и мне невероятно хочется обернуться – чтобы убедить себя, что он там, что мы можем вернуться, – но я вспоминаю слова Джулианы. Если Мэб нужно, чтобы я доказала, что твердо намерена достичь своей цели, я это сделаю.

Я заставляю себя смотреть вперед.

Финн протягивает мне ладонь, и долю секунды я думаю, стоит ли брать его за руку. Я не готова показывать ему – и кому бы то ни было – свои слабости. Но что бы за нами ни наблюдало, вместе мы сильнее – здесь и везде, – поэтому я беру его, он крепко сжимает мою, и мы идем вперед.

Земля скрипит, а небо стонет. Почва смещается по обе стороны от нас, вздымаясь вверх, образуя горы – и тропинку между ними.

– Думаю, нужно идти туда, – тихо говорит Финн.

На этот раз я сжимаю его руку, и мы молча идем по только что появившемуся коридору. С каждым шагом свет из портала позади нас тускнеет, но мы не осмеливаемся оглянуться. Мы даже не говорим об этом. В этом туннеле слышно только свист ветра и шорох камней в ритм наших шагов.

– Я уже была здесь, – шепчу я. Ветер разносит мои слова кругами над нашими головами, и они повторяются три раза, все тише и тише, прежде чем затихнуть. – В тот раз, когда мама брала меня на пляж. Мы пришли сюда.

Финн крепче сжимает мою руку.

– Ты узнаешь это место? Оно выглядит знакомым?

– Оно выглядело не совсем так, но кажется знакомым. Я точно была здесь раньше.