– Неблагой двор умирает, – говорю я. – Вы говорите, что мне уготована некая роль, но я не могу сидеть на троне без короны, а Себастьян – без силы. Расскажите нам, как посадить кого-нибудь на трон.

На этот раз она улыбается широко, обнажая рот с черными зубами. Между ними виднеется бесконечная тьма.

– Если он откажется от своей жизни, он может отдать корону тебе, дитя мое.

Змеи скользят сквозь мерцающее пламя вокруг основания ее трона. Их шипение звучит как предупреждение, как тиканье часов.

– Неужели это единственный способ? – говорю я.

– Это зависит от того, на какой вопрос ты хочешь получить ответ, – говорит она. – Ты хочешь узнать, как посадить правителя на Трон Теней или как спасти королевство?

Я встречаюсь взглядом с Финном и вижу в его глазах отчаяние.

– Помогите нам спасти наш двор, – рявкает он. – Вот почему мы здесь.

Змеи бросаются на нас, обнажая клыки. Их шипение стало громче.

– Чтобы спасти двор теней, нужны не только корона, сила и трон, – говорит она. – Королева Арья стала слишком могущественной. Вам нужно установить баланс между дворами. Решение требует жертвы.

Финн бледнеет.

– Вы же не имеете в виду, что Абриелле нужно…

– Пожертвовать собой? Нет. – Она склоняет голову. – Хотя она бы это сделала. Ты понимаешь? И ее не удержала бы даже ее любовь к тебе. Если бы она верила, что сын Арьи может стать тем правителем, который нужен Неблагим, она бы уже была здесь, со мной. Глупая девчонка, – цокает языком она.

– Пожалуйста, помогите нам, – шепчу я. Мой голос кажется хриплым, как будто я кричала. – Дети умирают. Двор умирает.

– Да, потому что сила королевы Арьи слишком велика. Даже если бы принц Ронан и был готов принести жертву, его мать все равно будет становиться все более и более могущественной, пока мой драгоценный двор не погибнет. Вам нужно разобраться с ней.

– Ваше решение – убить Арью? – рычит Финн. – Как нам это сделать? Ее слишком хорошо охраняют, слишком хорошо прячут. Она слишком могущественна.

– И с каждым днем становится все сильнее, – соглашается Мэб. – Двор Солнца стал слишком сильным, и продолжающийся дисбаланс идет ей только на руку.

– Вы хотите, чтобы я попросила Себастьяна пожертвовать собой только для того, чтобы на трон могла сесть я, но при этом даже этого будет недостаточно, если мы не убьем Арью.

– Да, девочка. Ты также должна убить королеву. Это можешь сделать только ты.

– Но что, если у меня не получится? – спрашиваю я, глядя на своего предка. – Во мне нет ничего особенного. Я всего лишь девушка, которая…