– От своей теневой сущности.

У меня перехватывает дыхание.

Моя теневая сущность.

Образы проносятся у меня в голове. Изуродованные трупы орков-стражников вокруг костра. Окровавленный нож, поблескивающий в пламени. Пряди волос Джулианы на моей тумбочке.

– Это оружие терпеливо ждет своего часа, а ты отказываешься его использовать. Любящая Абриелла. Преданная Абриелла. Заботливая, добропорядочная Абриелла. У тебя есть и другая сторона. Твоя теневая сторона. И у нее есть сила. Все, что тебе нужно сделать, это быть готовой принять те части себя, которые, как ты притворяешься, отсутствуют. Прими тьму, и она проснется и будет тебе служить.

– Она мне не нужна.

– Нет, нужна, – улыбается Мэб. – В ней есть твои порочные черты. Эгоистичные черты, благодаря которым она может хотя бы раз взять то, что хочешь взять ты. – Она наклоняет голову и прищуривается, как будто видит меня насквозь. Ее губы кривятся, и я не могу сказать, забавляет ее это или вызывает отвращение. – Просто помни, если ты думаешь пожертвовать принцем Ронаном, чтобы заключить узы со своим привязанным, тебе нужно будет найти другой способ уравновесить силу между дворами. Убей королеву или смотри, как она уничтожает двор теней.

– Я не стану приносить его в жертву, – качаю головой я. – Я не настолько эгоистична.

– Я знаю, – говорит она. Ее голос сейчас звучит куда более мелодично. – И королева тоже. Поэтому-то тебе и нужна твоя теневая сущность. Потому что она не такая уж добросердечная. Она не боится использовать имеющиеся в ее распоряжении инструменты.

– Какие инструменты?

– Финниан, сын Оберона, более могущественен, чем его отец и отец его отца. Ты можешь использовать его силу. С доступом к его магии ты никогда не будешь бессильна.

– Вы предлагаете мне ставить под угрозу его жизнь?

– Любящая Абриелла. Преданная Абриелла. Заботливая, добропорядочная Абриелла, – повторяет она, и я четко слышу насмешливые нотки в ее голосе. – А твоему двору нужна злая Абриелла, вредная.

– Вы, должно быть, перепутали меня с моей сестрой. Я – не олицетворение добра.

– Разумеется, нет, – говорит она.

Финн появляется рядом со мной так же внезапно, как до этого исчез. На его лице больше нет почтения к древней правительнице. Вместо этого видно, что он едва сдерживается, потому что не может стерпеть, чтобы нас разлучали.

– Идите, – говорит она. – Чудовища вышли поиграть, а больше всего на свете они хотят уничтожить ваш портал прежде, чем вы сможете до него добраться.

При мысли о том, что я могу оказаться запертой здесь, меня пронизывает ужас.

– Разве вы не можете его защитить?