– Поэтому, – продолжил Иригойкоя, – старайтесь. Старайтесь изо всех сил – вот и всё, что я вам могу посоветовать. Мы не в армии, я не сержант, я не буду орать, требовать, угрожать, унижать. Но, несмотря на это, кто-то уйдёт сам, кого-то я порошу уйти. Такая у меня работа: мне нужны лучшие, и я их найду.

Снова зашевелились головы, словно можно было уже сейчас вычленить будущих победителей и проигравших, а инструктор немного углубился в тему:

– Не думайте, что природные таланты вот так запросто откроют вам двери. Если встанет выбор, талантливый, но не целеустремлённый человек, или серая посредственность, но зато одержимая, по-хорошему одержимая, я сделаю выбор в пользу последнего кандидата. Никакие природные данные не разовьются, если постоянно, каждодневно не работать над собой.

– Вы так говорите потому, что сами не из первой десятки? – Вопрос, прозвучавший от сидящей слева за второй партой рыженькой тихони, Логиновой, прозвучал так, словно девушка вложила в него нехороший подтекст. Мол, это ты намекаешь, что я невзрачный, а достиг таких высот?!

– В общем да, Валерия, – уловив намёк, или кажущийся намёк, ответил инструктор, – Не сочтите за нескромность, просто именно из собственного опыта я и вынес это правило. Мой номер двадцать два.

Элан пожал плечами, и чуть поднял глаза к небу:

– Обычный крепкий середнячок. Тем не менее, в моём активе девять успешно созданных существ в пяти погружениях. Нормальный результат, нормального трудяги. Именно коллективными усилиями сотен таких контактёров и создаются экосистемы планет. То ли дело старосты Кланов, или, например, моя супруга, с которой вы познакомитесь ближе к вечеру. Афалия, как вы, наверное, знаете, получила Хрустальный Цветок, и признана лучшим эволэком своего поколения.

– Но мы ведь не будем работать над животными, – снова вставила Лера.

– Скорее всего, нет, – согласно кивнул рыжий плут, бросив затем взгляд на настенные часы, – Дело в том, что создание первой команды Навигаторов очень сильно интересует лично Анну Сергеевну. Теоретически, ни кто, ни кого в шею не гонит, но…

Он на секунду задумался, просчитывая в уме данные, уши смешно закрутились, как на шарнирах:

– Сейчас проходят переоборудование сразу два малых прыжковых корабля, и работы завершаться как раз к концу зимы, когда с вашей группой всё так, или иначе, разрешиться. К этому сроку нам надо подготовить команду стажёров, которая сможет приступить к практическому созданию туннелей. Не думаю, что Императрица очень обрадуется провалу и, соответственно, задержке в отработке «Перекрёстка», так что, дети…