Машина с Эланом рванула вперёд, неожиданно перегородив хорошую грунтовку бегунам, а сам эволэк резким взмахом руки направлял группы в поле, уже напитанное дождём. Вот здесь стало действительно трудно.

Впитавшая бессчётное количество влаги месиво липло к ногам, ботинки с высокими берцами вязли, утопали в грязи. Все попытки бегунов высматривать более сухие участки проваливались с треском – всё перепаханное поле было одинаково бездушно к их чаяниям, и твёрдый грунт просто не попадался. Так что, уже в первые минуты девушки и юноши махнули рукой на попытки найти более твёрдую опору, и, сжав зубы, тяжело дыша, выпуская изо рта настоящие клубы пара, медленно потрусили вперёд, к недалёкой вроде как полоске леса.

Группы постепенно распадались. Ничего не соображающие от усталости люди, словно роботы, переставляли ногами, уже даже не бежали, а просто быстро шли, подпрыгивая. Кто-то уже падал, и не раз, в вязкий кисель, поднимаясь сам, или вставал оперевшись на плечо товарища. Мокрые и грязные, они были злы и сосредоточены на цели, даже не зная, что ждёт их у деревьев, отдых, или новые испытания?

А два инструктора неотрывно следили за девчонками и мальчишками, что-то беспрерывно писали электронными перьями в планшетах, предварительно приказывая водителю остановить машину, чтобы тряска не мешала работать руками и головой. Полноприводные автомобили, забрызганные грязью так, что даже дождь не справлялся с её комьями, облепившими борта и даже крышу, медленно ползли вперёд, не отставая от спортсменов, но и не удаляясь далеко. Только Хакуре и Лесавесима крутили в воздухе виражи над головами людей, вполне довольные свободой небес, пусть и испачканных тяжёлыми тучами.

– Медведева! – Элан соскочил с подножки, когда подопечная, поскользнувшись, рухнула носом в огромную лужу, уйдя в жижу с головой.

Бедняжку инструктор просто выдернул за шкирку из ловушки, и миниатюрная красавица забилась, поднимая фонтаны мутных брызг, жадно глотая воздух ртом.

– Подъём, Настя! Осталось всего пять сотен метров! Неужели сдашься сейчас?!

Глаза девушки вылезли из орбит от напряжения, даже стоя на четвереньках, она почти касалась животом и грудью отнюдь не тёплой воды, что заполнила впадину, но холода не замечала – от разгорячённого тела валил пар.

Любой инструктор в такие секунды с замиранием сердца ждёт развязки. Что будет? Сдастся, скажет «хватит», махнёт рукой на все эти глупости, и променяет неясную перспективу стать кем-то после такого вот бултыхания в грязи, на более понятную судьбу простого нормального человека? Или сейчас, вот-вот, ещё пара судорожных вдохов, и миниатюрная девчонка, от грязи и пота потерявшая даже намёк на женское начало, найдёт неизвестно в каких тайниках силы, и снова поднимется? Никогда не знаешь ответа. Бывает так, что инструктор с первого взгляда определяет – не вытянет, и оказывается прав, но бывает и т-а-к-о-е…