* * *

С каждым днём прессинг набирал обороты. Давление было, как на Палладе до преобразования атмосферы – плющило со всех сторон и одновременно, причём, чем глубже, тем сильнее. Только новичкам показалось, что они начинают втягиваться в изнурительные пробежки, как недремлющие инструкторы тут же прибавляли ещё несколько километров к дистанции. Только чуть начали руки привыкать к тяжёлым работам по хозяйству, лишённому даже намёка на достижения цивилизации, как буквально на следующий день наставники с радостью объявляли о введении нового комплекса упражнений на вечер, призванного выжать те немногие силы, что организм каким-то чудом умудрялся сберечь за долгий день. Едва мозг успевал втянуться в очередное перекроенное расписание, основой которого всегда было сокращение времени на сон, а демоны с рыжими хвостами тут же придумывали новые увлекательные занятия, непременно простирающиеся до полуночи, или наоборот, начинающиеся за два-три часа до обычного подъёма.

Всё бы ещё ничего, но паршивая кормёжка уже начинала доканывать несчастных кандидатов: однообразная, из плохих продуктов, она вступала в явное противоречие с режимом тренировок. Человека, испытывающего такие тяжёлые нагрузки, надо нормально кормить, иначе организм истощается, и запас прочности стремительно падает, а Элан и Афалия, словно издеваясь, держали команды на жуткой бурде. Результат был закономерным. Кто-то постоянно мучился изжогой, кто-то не слезал с горшка, а инструкторы, как ни в чём не бывало, требовали каждый день сдавать анализы врачам, как будто и так не было понятно, что какой подаётся стол, такой получается и стул!

К концу третьей недели, уже вымотавшиеся до предела девчонки были на грани бунта, но…

Они не хотели отступать, и пришли в эти стены бороться за право получить заветное звание «стажёра», и это служило лучшим сдерживающим фактором. Кицунэ с самого начала дали понять, что никто никого упрашивать, или понукать, не станет: не нравиться – уходи! Так что, пока оставалась хоть толика сил, испытуемые стискивали зубы, ругались про себя, или в тесной компании, такими разухабистыми выражениями, что у «лисиц» отсохли бы все пары ушей, доведись им услышать всё это, но терпели.

Ждать первого отсева пришлось непривычно долго. Доронина и Иригойкойя не спешили вышибать отстающих, не пропуская мимо внимания моменты надрыва, когда кто-то уже совсем падал от усталости. В такие минуты они великодушно отправляли «тело» на отдых, обычно давая поспать день, или всю ночь, не доставали обязательными для всех работами, или «боевыми тревогами» в часы беспросветной темноты. Но новобранцы понимали, что каждый подобный, пусть и временный, но уход с дистанции – очко не в их пользу, и старались встать в строй как можно быстрее, хотя инструкторы их и не думали подгонять.