– Хотя бы доплыви половину, – не унимался Хакура.

Девушка, словно загипнотизированная, повиновалась голосу крылатого создания, и медленно, метр за метром, двигалась вперёд. Пелена перед глазами, стук собственного сердца в ушах не дали ей заметить, как Лесавесима за шкирку из воды вытащила уже захлебнувшуюся Коваленко, и её тёзка, разрывая лёгкие кашлем, вцепилась в свою спасительницу…

День угас, вместе с солнцем притушили освещение на улице, погрузив в полумрак парк и сам особняк. Вместе со светилом проваливались в глубины и уставшие разумы двадцати юных созданий – инструкторы их загоняли так, как, наверное, не гоняли никогда ранее. Или это просто кажется под конец тяжёлой недели?..

Ира перед сном зашла в гости к соседям: команда дружно успокаивала находящуюся на грани нервного срыва Касаеву. Впрочем, если по-честному, многие девчонки уже подошли к порогу, за которым в любой момент могло последовать вполне ожидаемое решение – всё, с меня хватит!

Даже Костя, весельчак и оптимист, в последние дни был сам не свой. Хоть и сказали инструкторы, что в Океанесе нет различий между мальчиками и девочками, но сильной «половине» и доставалось сильнее. В общем, сегодня у Колосова сил хватило только доползти до койки в своём одноместном номере (естественно, разнополое сожительство не допускалось) и спал богатырским сном.

Елена, словно старшая сестра, сидела на кровати несчастной, и, вместе с подругами, как могла, утешала Аню:

– Всё будет хорошо, ты выдержишь…

Вся в слезах, девушка, на вид более юная, чем староста команды, только шмыгала носом, и повторяла:

– Не могу… не могу больше…

Света забралась к ним, и тоже прижалась к рыдающей, правда, трудно было сказать что это, попытка утешить горемыку, или попытка самой найти утешение?

– Мы должны сжать волю в кулак, – Елена говорила твёрдо, хотя голос едва заметно дрожал, – никто ещё не ушёл сам! Я подслушала разговор Элана и Афалии, они нас очень хвалили! Лис говорил, что на его памяти ещё не было группы, в которой бы на этом этапе не было бы отсева! Мы первые! Слышите, девчонки! Мы – самые сильные…

В голову Лены не приходила мысль, что чуткие «лисьи» уши знали о вроде как случайном свидетеле диалога двух наставников. Они специально выжимали из кандидатов всё, на что те были способны, но и довольно тонко манипулировали ими, подбрасывая в огонь их решимости новые охапки хвороста. Вот такими незатейливыми фразами, тёплыми улыбками, полными удовлетворения жестами, простыми, но искренними фразами, они толкали своих подопечных вперёд, и вперёд…