Пилот, не веря в своём традиционном стиле никаким компьютерам, зафиксировал конечности в экзо скелете – это поможет не упустить ручное управление при сильных перегрузках, задал вопрос, волнующий его больше всего:

– Ловушек ещё не видно?

– Нет! – В тот же миг отозвался штурман, – Пока приборы не дают материальных объектов!

Самое неприятное – это ожидание в полной неизвестности, ведь «Днепр» стал фокусом, на который ориентируется ось туннеля, и Валере придётся уворачиваться от врывающихся в нормальную метрику пространства громадных ловушек! Но как строить маневр, как его начать, если впереди только пугающая чёрная пасть?

– Всем надеть скафандры! – Запоздало подал команду Слюсаренко, осознав, что кроме него и его напарника по очередной безумной авантюре никто не озаботился этой разумной мерой предосторожности.

– Поняла Вас, капитан, – немного напуганный голос дочери Императрицы, был единственным, кто отозвался, и пилот тут же связался с операторской.

– Вы что оглохли?! Если мы врежемся в…

Но его тут же оборвал «отмороженный» ответ пламневласой кицунэ, старающейся вколоть какое-то зелье взбесившему телу:

– При столкновении наши подопечные погибнут!!! А раз умрут они, то умрём и мы!!!

Хельга на это пламенное заверение ничего не ответила. С её точки зрения, подобная логика по меньшей мере странна: при столкновении, не лобовом, конечно же, скафандр даст им, кураторам, лишний шанс выжить. И хотя облачить сейчас в белоснежные доспехи взбесившихся стажёров не получиться, всё равно восемь погибших – плохо, а двенадцать – ещё хуже. В то же время, она понимала подоплёку поступка товарищей: им совсем не хочется при трагическом финале общаться с родственниками девчонок и мальчишки, не хочется отвечать на немой укор, и почти никогда не озвучиваемый вслух, но накаляющий атмосферу тяжёлой встречи вопрос. Почему ты жив, а мой ребёнок – нет?

Лис едва только поймал взгляд своего бывшего куратора, и, угадав ход мыслей электронного разума, понимая неспособность Хельги к абстрактному мышлению, улыбнулся.

Поступай, как считаешь правильным.

А вот ни он, ни его супруга, ни Марина поступить иначе не могут. Прощание в порту Белограда вышло довольно эмоциональное: их-то, наставников, родня отпускала в нежданное путешествие без особой тревоги. Им не идти за черту, не тратить чудовищный запас сил на борьбу с непоколебимой структурой пространства, а вот стажёры…

Многие родители плакали, провожая своих дочерей и сына в трудный путь к далёкой голубой звезде, просили наставников вернуть детей домой в добром здравии. И они дали слово…