Сложно найти аналогичные данные о взрослых людях, но недавнее исследование включало просмотр записей с камер видеонаблюдения сразу же после ограблений магазинов в Нидерландах. То есть непосредственно в момент, когда в магазин входят полицейские, чтобы осмотреть помещение и составить протокол. К некоторым жертвам, а именно к сотрудникам магазинов, грабители применяли физическую силу или угрожали им оружием. Все они были в расстроенных чувствах. Анализ видео прежде всего фокусировался на успокаивающем физическом контакте, таком как прикосновения и объятия. Женщины-свидетели почти в три раза чаще, чем мужчины, утешали этих жертв. Одно из объяснений заключается в том, что для женщин физический контакт более допустим, но можно также предположить, что женщины демонстрируют большее участие в чужих бедах[417].

Различие в эмпатии и воспитании между мужчинами и женщинами подтверждается данными нейровизуализации. Когда участники исследования смотрят на эмоционально нагруженные изображения и отвечают на вопросы о чужом положении, женщины, похоже, стирают эмоциональные границы между собой и другим человеком, в то время как мужчины вникают в ситуацию с помощью интеллекта. Женский мозг демонстрирует повышенную активность в зонах, связанных с эмоциями, таких как миндалина, в то время как мужчины обычно задействуют префронтальную кору[418].

Родительская забота отражает сходное гендерное различие в мозге, но с небольшой оговоркой, которая заинтересует любого, кто хотел бы увидеть больше равенства в этой области. Для моего, послевоенного, поколения европейцев отцы были отстраненными фигурами, едва ли вовлеченными в повседневную заботу о детях. Они могли взять нас за руку, переходя дорогу, или отругать, когда мы делали что-то не так, но на этом отцовская забота заканчивалась. С учетом текущего распространения на мужчин семейных ролей наука задается вопросом о том, как это влияет на их мозг. Человеческий мозг невероятно гибок — это явление называют нейропластичностью. Связь между мозгом и поведением — палка о двух концах. Мозг не только заставляет нас поступать определенным образом, но и сам изменяется в результате обстоятельств и поведения. Например, у водителей такси увеличен гиппокамп, поскольку им приходится полагаться на пространственную память, а мозг людей, которые изучают второй язык или владеют музыкальным инструментом, производит больше серого вещества. Мозг модифицирует себя, исходя из наших потребностей.

Родительская забота — это хороший пример. Израильский нейропсихолог Рут Фельдман показала, что мозг отвечает в духе определенного гендера, когда родители присматривают за детьми. Матери скорее полагаются на центры эмоций, а отцы — на когнитивные области, связанные с решением задач. Но, разумеется, эти отличия наблюдаются не всегда. Мужской мозг изменяется в зависимости от того, какую меру ответственности за ребенка мужчина берет на себя. В некоторых парах женщина обеспечивает семью, а мужчина становится главным домохозяином. В таких семьях отцы значительно ближе к детям и больше вовлечены в заботу о них, чем большинство мужчин. Они переживают из-за детей каждый день и должны все время быть начеку: вдруг ребенок заболеет или окажется в опасной ситуации. Фельдман нашла повышенный уровень окситоцина в крови таких отцов и значительно более активную и лучше связанную с остальным мозгом миндалину. В неврологическом плане их мозг позаимствовал материнские характеристики[419].