После каждой репетиции Энт старался уйти как можно быстрее, чтобы избежать необходимости идти домой с ними. Между Алистером Флэтчером и тетей Диной поддерживался миф о том, что их подопечные прекрасно ладят. Если не получалось сбежать достаточно быстро, он оставался до тех пор, пока они не уходили, беседовал со старушками, помогавшими с постановкой, или с викарием, а потом помогал убирать декорации. Ему нравились старушки и нравился викарий. Энт любил мягкое спокойствие деревенской жизни и чувство общности, сплотившее людей в эти непростые дни. Иногда кто-то из жителей делился с ним куском торта, или тепло целовал его, или рассказывал ему историю из детства его отца.

Однажды вечером, когда он в сумерки шел домой, до этого мило пообщавшись с парой старушек, изготавливавших его костюмы, удача отвернулась от него. Внезапно прямо перед ним возникла Джулия Флэтчер, до этого явно просидевшая в засаде не менее получаса. Не давая ему опомниться, она втащила его в придорожные заросли.

Энтони попытался вырваться из зарослей плюща, образующего живую изгородь, но она крепко схватила его за плечо.

– Эй! Отпусти, – взмолился он, стараясь оправиться от шока, испытанного при таком дерзком похищении, которое, ко всему прочему, совершила девчонка. Беспокоило его и кое-что другое – а именно предстоящее наступление ночи. «Скоро стемнеет. Нам нужно вернуться до темноты», – хотел он втолковать ей, но промолчал.

Джулия тоже молчала, только смотрела на него, откинув свои растрепанные волосы назад. Он заметил, что ногти на ее руках обгрызены.

– С тобой все в порядке? – спросил Энтони, встревоженный странным выражением ее лица и молчанием.

– Посмотри, это же розовые незабудки? – неожиданно спросила она, размахивая перед ним маленьким цветком, который выдернула из живой изгороди. – Самоцвет надежды, прекрасная незабудка[176]. Разве они не прекрасны? А? Как ты думаешь? Я просто обожаю цветы.

– О, не знаю. Не обращал внимания.

– Не обращал внимания! Ха! – Она издала чересчур громкий и чересчур презрительный смешок. – Сразу видно – мальчишка!

– Моей тете они нравятся. Она их использует. Ромашку кладет в чай и тому подобное. – Энт уставился на цветок, которым она размахивала. – В любом случае это не незабудка. Это белладонна. – Он аккуратно взял цветок из ее руки. – Тебе стоит научиться различать такие цветы. Они адски ядовиты, Джулия, я бы не… о!

Он не успел договорить – Джулия вдруг прислонила его к изгороди и поцеловала – неуклюже и сумбурно. Застигнутый врасплох Энтони стоял неподвижно, ожидая, пока она закончит, а когда она от него оторвалась, то засмеялась и сказала: