На КП Гервасиев вернулся вечером и застал здесь особиста Шорина. Подождав, пока командир полка сбросит полушубок и запорошенную шапку, старший лейтенант доложил:

— В расположении части задержан неизвестный. Утверждает, что направлен партизанским штабом. При обыске обнаружен пистолет. Никаких документов при себе не имеет. На вопросы отвечать отказывается. Вообще ведёт себя нагловато... Требует, товарищ подполковник, встречи с вами.

— Где он? Заводите, — бросил Гервасиев, подходя к печи и наблюдая, как связистка Алёна, статная, светловолосая волжанка, тут же, на припечке, заваривает в чугунке чай. Вдохнув мятно-чабрецовый аромат, подполковник улыбнулся и, чувствуя в озябших ногах тяжесть, присел на табурет, скрестил руки на груди. Он с трудом перебарывал сон, думая о скором бое, но мысли вязли, путались. Его о чём-то спросил ординарец, но в ответ Гервасиев лишь двинул плечом и, закрыв глаза, мгновенно уснул... Через минуту-другую вдруг вскинулся, дивясь своей слабости, зыркнул по сторонам и остановил взгляд на вошедшем, в припудренной снежком гимнастёрке, Шорине, конвойном и небритом молодом мужчине в лисьем малахае. Подполковник нехотя поднялся, одёрнул китель.

— Слушаю. Кто таков? Что за особые секреты? — недовольно спросил он и прошёлся вдоль стены, заложив руки за спину, — коренастый, с копёнкой русых волос и остриженными, по армейской моде висками.

— Боец партизанского отряда Шаганов. По заданию командира находился в Ставрополе, собирал сведения о вражеской обороне. Сегодня приказано выйти к вам и доложить.

— А чем можете доказать, что партизан, а не провокатор или... подобный гусь? — вприщур глянул Гервасиев и остановился, положил руки на гнутую спинку венского стула, на котором по-хозяйски развалился и придрёмывал пушистый рыжий кот.

— Документ при мне ... — возразил партизан, и умело — носком о задник — снял левый сапог и выпростал примотанный портянкой пакет.

Гервасиев усмехнулся, поворачиваясь к офицеру контрразведки, дескать, как же вы обыскивали? Шорин нервно хмурился, пока задержанный разворачивал свою истрёпанную книжицу.

— Шаганов Яков Степанович. Боец партизанского отряда. Звание — старший сержант, — с явным недоверием прочитал контрразведчик и тут же уточнил: — Кем и где присвоено?

— Я служил в сабельном эскадроне 257-го полка 17-го кавалерийского корпуса. Под Хадыженской контузило. С товарищами переходил линию фронта. Повторно был контужен. Лечился в своём хуторе, пока не связался с партизанами.

— Ладно. Подробности своей биографии расскажете после... По карте ориентируетесь?