– Лучший игрок, – шепчет мне Макс. Я знаю. Если бы в таком возрасте выбирали капитана команды, это была бы Майя.
Команда противников просит тайм-аут. Команда Майи выигрывает со счетом пять – ноль. Грязь на лице у девочек выглядит как боевой раскрас, и я их фотографирую. Добавлю в альбом, который хотела завести еще с рождения Майи. Они встают в круг, все вместе ставят ладони на середину и вскидывают руки. Я прижимаю к сердцу ладонь.
Перед нами сидят мужья «Мамочек в спа» и иногда поворачиваются, чтобы поговорить. Мужчины не держат обиду так, как женщины. Я смотрю на мамочек в первом ряду. Они, как обычно, переговариваются между собой. Осталось тридцать секунд игры. Родители хлопают и кричат. Счет семь – ноль. Майя забила пять голов. Ее точно назовут лучшим игроком команды.
Раздается визг и крик: «Берегись!» Вивиан вскидывает руки и ловит мяч. Грязь летит во все стороны, мне в лоб прилетает кусок мокрой грязи.
Родители ребят в команде соперников посмеиваются над нами. Вполне возможно, что в нас специально пнули этот мяч.
– Вполне заслуженно получили за своих детей. Девочка с хвостиками коснулась мяча руками, – громко говорит один из них и показывает пальцем на Пенелопу.
– Ничего удивительного. Одна из мам изменила своему мужу с директором. Яблоко от яблони, – присоединяется еще один.
Лицо Джеффа приобретает бордовый оттенок. Он набирает грязи в руку и швыряет ее в родителей. Повсюду начинают летать комья грязи. Я закрываю голову руками, Макс защищает меня. Визжат свистки. Люди выкрикивают ругательства. Надеюсь, Майя закрыла уши. Выглядываю, смотрю на поле: команды пинают и кидают грязь друг в дружку. Макс уводит своих родителей, Мэйв и Сару, в безопасное место. Первая моя мысль – забрать Майю, но стоит мне выбраться с трибун, как что-то мокрое прилетает мне в затылок.
Все. Хватит с меня. У меня слишком много накопилось злости и грусти. Я не в настроении. Беру комок грязи и замахиваюсь: хотела кинуть в трибуны напротив, но он выпал из руки и попал в щеку Лайлы. Я подношу руку ко рту.
Я иду к Лайле, чтобы извиниться, но тут она вскидывает руку с идеальным шариком грязи. Я в замедленном движении смотрю, как она размахивается и швыряет его в меня. Пытаюсь уклониться, но он попадает мне в грудь с такой силой, что я падаю.
– Думаешь, ты лучше остальных со своими вычурными конфетами и красивым, богатым мужем? – кричит на меня Лайла. Никогда не видела столько ярости в ее зеленых глазах, словно у кошки, которая готова наброситься.
– Да как ты посмела! – визжит Беатрис.
– Это за то, что вы перестали меня приглашать! – громко говорю я.
В следующую секунду Эленор оказывается рядом и тоже лепит снаряды из грязи. Один она вручает мне. Мы бросаемся ими в Беатрис и Лайлу, которые и не собираются отступать.
– Это за то, что подружилась с Кэрри! – Беатрис кидает ком мне в лоб, но я уклоняюсь.
Вивиан наблюдает за происходящим, словно за катастрофой. В принципе, так и есть.
– За то, что назвала меня стервой! – швыряю два снаряда в Беатрис.
Она отпрыгивает, и грязь шлепается ей к ногам.
– И за то, что не пригласила Майю на день рождения Сесилии! – кидаю еще грязи.
– Пенелопу тоже не пригласили! – Эленор пинает в нее грязью.
Беатрис быстро лепит снаряды и передает их Лайле. Мы швыряемся друг в друга.
– Как тебе яйца на ветровом стекле? – визжит Лайла, кидаясь в Эленор.
– Могла бы и догадаться, что это ты! Устроила детский сад! – Эленор запускает в нее огромным комом. – Это тебе за яйца и за сплетни. Дети меня на сцене не видели!
Родители команды соперников по-прежнему швыряются в нас грязью, и мы даем отпор. Повсюду летают комья грязи. Кто-то из родителей защищает своих зонтиком. Родители другой команды не поспевают за нами и поэтому отступают. Я смотрю на свою одежду. В грязи с головы до пят.
Вивиан встает между нами.
– Прекратите этот беспредел! – кричит она. Я отступаю. Никогда не слышала, чтобы Вивиан повышала голос.
К ней присоединяется Крэйг, выставив руки словно рефери.
– Ты клялся! В горе и в радости! – орет на него Беатрис и теперь целится в него. Крэйг закрывает голову руками и отходит. Лайла встает на сторону Беатрис, а я радуюсь, что нам выдался перерыв, и делаю глубокие вдохи. Эндрю, муж Вивиан, уводит Крэйга с линии огня.
Наконец бой заканчивается. Мы выглядим так, словно участвовали в драках в грязи. Я вытираю лицо единственным чистым уголком футболки. Я много размышляла о том, как спасти дружбу с «Мамочками в спа», но мое терпение не бесконечно. Рано или поздно придется решать, что лучше для меня самой.
Я собираю всю храбрость в кулак и поворачиваюсь к Беатрис.
– Я занимаюсь своим шоколадным бизнесом, и это, к сожалению, означает, что на все времени не хватит. Так получилось, что в этот же период у тебя были трудности. За это я искренне извиняюсь. Я пыталась помириться, но с меня хватит.
Я стряхиваю грязь с ботинок.
– Думаешь, в этом дело? – яростно выплевывает Беатрис.
Надо найти Макса и Майю. Я смотрю на поле и вижу, как Сесилия толкает Майю. В ужасе смотрю, как дочь падает на землю. Первым же делом я срываюсь с места, но Майя уже поднялась на ноги и толкает Сесилию в ответ. Я бегу изо всех сил, но тренер Джек ближе меня и кричит, чтобы они прекратили. Майя сжимает кулаки и отворачивается от Сесилии.
Макс прямо позади меня: мы добегаем до Майи вместе.
– Что случилось? Зачем Сесилия тебя толкнула? – спрашиваю я.
– Я передала мяч Пенелопе, а не Сесилии, и она разозлилась, – дрожа, отвечает Майя. – Она сказала, что я выскочка, как и ты, мама. Я толкнула ее первой.
На ее глаза наворачиваются слезы.
– Извини, мамочка.
Макс притягивает нас к себе, и мы все вместе обнимаемся.
Мы празднуем победу в игре, которая закончилась раньше положенного из-за боя грязью. Мы идем в Frosty’s Ice Cream Parlor, где, покрытые грязью, поедаем «Кухонную раковину»: шесть ложек мороженого, три брауни, взбитые сливки и, конечно же, три вишенки сверху.
Глава 41
Глава 41
Стейси отправила мне адреса пяти заведений, подобранных по моим критериям идеального шоколадного магазина. Я благодарна ей за то, что она продолжила поиски, хоть я и пыталась разорвать нашу дружбу. С той ночи я еще ее не видела.
– Знаешь, с Кэрри у меня как-то не сложилось, – говорит она, отпирая стеклянную дверь. Мы в торговом центре, прямо по соседству расположилось заведение с жареной курицей.
– Да?
Об их дружбе я как-то не задумывалась.
Я уже понимаю, что это не то место. Еда пахнет изумительно, живот урчит в ответ, но этот запах перебивает все остальное. Курица и шоколад – так себе сочетание.
– Для меня Кэрри чересчур беспощадная. Логично, она ведь хороший юрист. Я не хотела встревать во время вашего… как вы там это назвали? Разрыва?
– Ага.
– Вот почему я хотела оставаться на связи. Мы с Кэрри не идем в комплекте. И я считаю, что ты подруга, за которую стоит побороться.
Ее добрые слова удивляют меня, на глазах выступают слезы.
– Для меня это многое значит, – говорю я. Стейси сжимает мою руку, и тут ее телефон звонит. Она извиняется и берет трубку.
Я осматриваю помещение. Места не очень много, пришлось бы заниматься конкретной перепланировкой.
Стейси кладет трубку.
– Кэрри звала меня встретиться в прошлый четверг, но я отказалась. Кажется, она поняла намек.
– Делай то, что правильно для тебя самой, – говорю я. Я скучаю по времяпрепровождению с Кэрри, но знаю, что это было верное решение.
Стейси открывает дверь, собираясь уходить.
– Как тебе, нравится?
Я напоследок осматриваюсь, пытаясь представить в этих стенах свой магазин, хоть тут и воняет жирной курицей.
– Нет, – говорю я.
– Ты права, неподходящее место для шоколадной лавки. Тебе нужно что-то очаровательное.
– Точно.
* * *
Я вижу перед собой огромное двухэтажное викторианское здание с узнаваемыми фронтонами и черепичной крышей, и мое сердцебиение учащается. Мы подходим к двери, окрашенной в цвет жженой сиены, и встаем на просторное, роскошное крыльцо с декоративными перилами. Стейси объясняет, что дом построил зажиточный торговец текстилем в тысяча восьмисотом году. Сначала в нем проживали обеспеченные семьи, потом жилая улица превратилась в торговую и обзавелась бутиками и специализированными магазинами. Какое-то время здесь располагался канцелярский магазин с разнообразием уникальных открыток, подарочной упаковки и резиновых уточек, но сейчас их стали вымещать электронные открытки и приглашения, а какая-то радикальная группировка и вовсе была против резиновых уточек. Всеми горячо любимый магазин закрылся, и теперь помещение сдается в аренду. Я в восхищении, голова кружится от волнения.