Я много раз проезжала мимо этого дома и всегда любовалась ухоженным газоном, каменной дорожкой, что ведет к крыльцу, и деревянной дверью, украшенной искусной резьбой. Я представляю, как дети сидят в больших креслах-качалках на веранде и вкушают молочный шоколад и карамельное кешью в форме черепашек. Летом во внутреннем дворике здесь будет играть на гитаре и петь музыкант, а посетители – сидеть за столиками и наслаждаться кофе и трюфелями.

Мы открываем дверь. Я аккуратно ступаю внутрь, будто заходя в райский уголок. Чувствую запах лимона и вспоминаю бабушку Розу. Справа расположилась деревянная лестница, слева – величественная комната. На месте комнаты, что когда-то была гостиной, можно поставить витрины и несколько небольших столиков. Длинный коридор ведет в огромную кухню, которую прошлый магазин обустроил под комнату отдыха для персонала. Ее можно легко оборудовать под кухню. Я рассматриваю каждую потрясающую деталь, а внутри меня бурлит счастье оттого, что это место может стать моим.

Дубовая древесина блестит на солнце, что заглядывает в комнату через эркеры. Комнаты жизнерадостные и светлые; когда я осматриваю хитроумные детали в интерьере – от замысловатой золотой отделки до светло-голубых стен и декоративных панелей и арок, – то ощущаю умиротворение.

Это правда может стать моим?

Здесь я, Фэллон Монро, могу встать на новую ступень своей жизни, где вероятности становятся возможностями, а жизнь соответствует моим ожиданиям и мечтам.

Глава 42

Глава 42

Макс ложится в постель рядом со мной, и я откладываю в сторону «Справляйся как мать», свою новую увлекательную книгу по самопомощи.

Макс пахнет мятой и мускусом, и я подбираюсь поближе, кладу голову ему на грудь.

– Кажется, я нашла местечко для своего магазина шоколада. – Я описываю ему величественный викторианский стиль здания, но не забываю уточнить, что все определится только после встречи с инвесторами.

Макс неторопливо поглаживает мою спину, рисуя круги.

– Похоже, это идеальное место. А Стейси что сказала?

– Ей тоже очень понравилось, – говорю я. – Кстати об этом. Я все хотела сказать… Я удалила приложение для поиска друзей.

Макс целует меня в макушку.

– Спасибо. Думаю, ты приняла верное решение.

Я вздыхаю.

– Моя дружба с Беатрис и Кэрри окончена.

– Мне очень жаль, – говорит он. – Ко мне в клинику сегодня приходил Крэйг.

Я отстраняюсь и смотрю Максу в глаза, вскинув брови.

– Не в качестве моего пациента, – смеется он.

Это меня и смутило. В голове сейчас беспорядок.

– Он зашел и спросил, есть ли у меня пара минут, – говорит он и пропускает волосы через пальцы. – Похоже, Беатрис на стороне Джеффа в ситуации с директором и Эленор, потому что он ее адвокат.

– Да, это я поняла, – говорю я.

Макс вздыхает.

– И еще он извинился.

– За что?

– Помнишь, как мы ходили играть в гольф в марте?

Помню. Ребята спонтанно решили собраться на игру, потому что день выдался на удивление теплый. Тогда мы в последний раз увиделись все вместе с детьми, не считая футбольных матчей. Мы собрались в парке: дети часами играли вместе, пока мы впитывали витамин D.

– Потом мы с Крэйгом выпили по пиву, и он сказал, что у них с Беатрис возникли сложности.

Я подаюсь вперед.

– Почему ты раньше не сказал?

Не понимаю, почему он не додумался мне сообщить. Беатрис была моей лучшей подругой, и такие новости колоссально важны. Если бы я знала, что дело идет к разводу, то смогла бы поддержать Беатрис.

– Я вспомнил об этом разговоре только сегодня, когда Крэйг пришел в клинику. Я думал, они справятся, – говорит он.

Очевидно, не справились. Я вздыхаю, опечаленная происходящим. Ничего уже не поделать, так что злиться на Макса смысла нет.

– Ты ему что-нибудь посоветовал?

– Если ты спрашиваешь, сказал ли я ему, что у нас тоже были проблемы, то нет. Не знаю, удалось ли мне помочь. Перед тем, как он рассказал мне о проблемах в отношениях, я показал ему твой подарок на годовщину. Знаю, глупо носить его с собой, но я боялся, что ты его найдешь.

Я тогда не могла поверить, что Макс сам его выбрал – роскошное кольцо с сапфиром в окружении бриллиантов, которое я потом ненавязчиво засветила в посте на нашу годовщину. Уверена, Беатрис его тоже видела.

– Я знал, что Крэйг покупает Беатрис украшения, поэтому хотел спросить его мнение. Тогда он и сказал, что у них тоже скоро годовщина, и начал рассказывать об их проблемах.

– Вот как.

– Я-то все говорил о том, как мы с тобой счастливы, – до того, как он рассказал о проблемах в браке, конечно. Я же не такой бесчувственный, чтобы хвалиться нашими отношениями, пока его собственные трещат по швам.

Сердце ликует: я и не знала, что Макс с такой любовью говорил про наш брак.

– После бара он пошел домой, там завязалась ссора. Дерьмо попало на вентилятор и разлетелось, и тогда Крэйг потребовал развода. Ссора началась с нас.

Чего? Не понимаю, как мы с этим связаны.

– С нас?

– Да. Он сравнил их отношения с нашими, сказал, что мы с тобой на одной волне, и Беатрис снесло крышу. Крэйг извинился передо мной, потому что он разорвал свои отношения, использовав наши, и он считает, что это он испортил твою дружбу с Беатрис.

Я огромными глазами смотрю на Макса. Безумие какое-то. Прокручиваю в голове сказанное. Макс хвастался нашим браком перед Крэйгом. Крэйг сравнил нас с ними и потребовал развода.

Где-то с минуту я обрабатываю эту информацию.

Так вот в чем причина.

Рискну предположить, что проблемы в их браке никак не связаны с нами. Почему Беатрис этого не понимает? Она хочет обвинить меня в том, что их брак рушится. Злости не хватает. Беатрис выбросила нашу дружбу, словно изжеванную жвачку. Но теперь мне ее жаль. Может, она не может находиться рядом со мной, потому что злится и стыдится того, что сказал ей Крэйг?

– Правда в том, Фэллон, что все считают наш брак замечательным. Я не выставляю это напоказ, но мне кажется, что я тебя подвел. – Он делает вдох. – Я не смог дать тебе целый дом детей, которых ты так хотела.

Он смаргивает слезы. Сердце падает в желудок. И как я не поняла, что он мучается этими мыслями? Слова, которыми я хочу его утешить, застревают в горле. Я беру его руку в свою и качаю головой:

– Надо было сразу это обговорить. Мы не могли это предотвратить.

– Прости меня. – Макс опускает голову.

Я поднимаю его руку и касаюсь ее губами.

– Может, еще подумаем об опекунстве? – спрашивает он.

Мы уже это обсуждали, но я отказалась из-за того, что сама приемная и мои родители мне ничего не сказали. Я понимаю, что он поднял эту тему, потому что я наконец связалась с агентством. Думает, что я могла передумать, поэтому стоит уточнить.

– Нет.

Не хочу кого-то усыновлять или удочерять после того, через что прошла я. Рана еще свежая.

– Тогда что сделает тебя счастливой?

Я ошеломленно смотрю на него. Не отвечаю, потому что не могу подобрать слов. Он спрашивает:

– Тогда что я могу сделать, чтобы облегчить твою нагрузку? Пока ты была в Нью-Йорке, я понял, сколько всего ты делаешь для Майи каждый день. Я очень это ценю. Спасибо.

Сердце тает оттого, что Макс видит и понимает, сколько времени я вкладываю в воспитание Майи. Я так привыкла быть главным родителем в ее жизни, что уже не знала, у кого еще просить помощи.

– Я хочу больше времени проводить вместе. Вдвоем, – говорю я.

– Серьезно?

– А что в этом удивительного?

– Мне казалось, тебе все равно.

– Что?

– Фэллон, мы как два корабля, проходящие мимо друг друга в ночи.

– И тебя это устраивает?

– Нет, но я не знал, что с этим делать. Я думал, ты презирала меня за то, что я бесплоден. Я подвел тебя.

– Да, моя жизнь не такая, какой я ее себе представляла, и она не идеальна, но это не значит, что я вас не люблю или что наша жизнь не замечательна. Макс, я люблю тебя сильнее, чем весь этот мир. Вы с Майей и есть мой мир.

Я не могу потерять и его. Мне плохо оттого, что я не понимала, через что проходит Макс. Я решительно настроена все исправить. Наши отношения будут у меня в приоритете. За последние месяцы несколько браков разрушились без надежды на восстановление, хотя я думала, что они продлятся всю жизнь. Я не позволю, чтобы с моим браком произошло то же самое.

Глава 43

Глава 43

Я стою в гостиной викторианского дома, нервно сглатываю, собираюсь с мыслями и рассказываю инвесторам – двум женщинам и одному мужчине – свое представление о том, как будет выглядеть шоколадный магазин. Женщины с восторгом обсуждают мои идеи, мужчина ходит по комнате в глубоких размышлениях. Я достаю пять коробочек с новыми рецептами из своей сумки; я постаралась и устроила целое гастрономическое путешествие. Это набор из четырех трюфелей с особыми вкусами: «Лимонная Цедра Розы – Победитель Конкурса», «Печенье Крамбл Майи», «Бурбон Макса» и «Чизкейк из Нью-Йорка Мел». Я отдаю по коробке, перевязанной золотой лентой, каждому инвестору и Стейси с Мел.

– Моя рекомендация – дайте трюфелям растаять во рту, пока вы осматриваете помещение.

У Мел улыбаются даже глаза. Она одобряюще мне кивает и первой развязывает ленту и открывает коробку. Ахает: