– А флешки я просто так прихватил. По глупости. Там были еще деньги, их я не взял, хотя они мне очень нужны.

– Надо позвонить Артёму, – сказал я. – Сколько раз вы проворачивали подобное вместе? Ты говорил, что на него чуть ли не целая контора юристов работает.

– Позвонить? – Макс ухмыльнулся. – Это прикол такой?

– Тебе нужен кто-то, кто будет топить только за тебя. Ведь, как ни крути, паспорт и флешки ты украл.

– С Тёмычем прокатывало не из-за юристов, а из-за него самого. Он игрок. Азартный и здорово подстраивающийся под ситуации на ходу. Будь он со мной, не стал бы тянуть с этим паспортом. Ему всегда нужно все и сразу. – В голосе Макса послышалось сожаление. – Но у нас по-любому нет связи.

– Точно! – Я шлепнул себя ладонью по лбу.

– Вы все думаете, что дело в деньгах. Что я жлоб и приспособленец и что юзаю Чернецкого ради собственной выгоды.

– Никто так не думает.

– Не спорь. Я знаю. Но деньги тут ни при чем. Наверное, я должен сказать ему спасибо за то, что случилось, потому что сам никогда бы не ушел. Вероятно, нужно время, чтобы все улеглось, но сейчас я хочу просто бежать. Бежать куда глаза глядят. – Он снял наконец пленку и надкусил сосиску. – Когда я впервые с ним познакомился, он был чудиком вроде твоего брата. Заикался, смущался, разговаривал только о музыке, застегивал рубашки на последнюю пуговицу и шепотом спрашивал значения матерных слов. Понятное дело, что я чувствовал превосходство. Ведь я тогда казался себе уже взрослым.

Однако с ним всегда было интересно играть. Мы варили сонное зелье из полыни и кофе из одуванчиков. Строили бункер на случай конца света и изобрели свою религию, в которой боги поклонялись людям. У Тёмы была огромная коллекция гоночных моделей, и он придумывал классные сюжеты про гонщиков. В играх я видел в нем совершенно другого человека. Рискового, эмоционального и амбициозного. Человека-победителя.

А однажды произошел случай. Мы отправились за территорию поселка, чтобы подкараулить НЛО, которое, по слухам, регулярно появлялось над лесной полосой. Ходить туда Чернецкому запрещали, но в тот вечер у его родителей была вечеринка, и никто не заметил, как мы свалили.

Дошли до бугра, откуда отлично просматривался лес, и только обустроили наблюдательный пункт, как к нам подвалил странный мужик. Сначала спрашивал, что мы делаем, потом вдруг заявил, что тоже ждет НЛО. С виду обычный, я толком его и не запомнил, но явно с какими-то педофильскими замашками. Ходил вокруг Чернецкого кругами. То руку на плечо положит, то по голове погладит.

Я отвел Тёму в сторону и предложил уйти. А он уперся, типа: «С какой стати? Мы пришли раньше, пусть он и уходит». Я объясняю, что у мужика не самые чистые намерения. А Чернецкий такой: «Я не слепой, но это наше место, и уступать я не собираюсь. Мы его прогоним». Пошел и сфоткал его. Мужик сразу разволновался: «Что вы делаете?» А Чернецкий ему: «Мама разрешила мне здесь гулять с условием, что если появится подозрительный тип, то я пришлю ей его фото, чтобы она успела вызвать полицию». – Макс расхохотался. – Мужик сбежал мгновенно. И вот тогда я открыл для себя две вещи: первое, что телефон – это сила, а второе – что у Чернецкого огромный потенциал.