– Ладно. Я заеду за тобой через часок.

– Только это не мой телефон. У меня связи нет. Буду ждать тебя на фудкорте.

– Договорились. – Отец отключился.

Стало немного легче. На оставшиеся пятьдесят рублей я купила маленькую картошку и у знакомой девочки-продавщицы выпросила халявный стаканчик колы. После бесконечного ожидания в «Пуговицах» посидеть какой-то час в ТЦ, зная, что тебя вот-вот спасут, было плевым делом. Часы во всех магазинах показывали половину второго, а это означало, что до приезда отца опасаться появления кого-либо из знакомых не стоило, так что я спокойно разместилась за нашим столиком и стала прикидывать, как лучше рассказать отцу обо всем, что произошло. Стоит ли начать с Нади или сделать вид, что не понимаю, почему Кощей сбагрил меня в «Пуговицы»?

Мимо по проходу, громко шаркая, прошел бомжеобразный старикан с тряпичной сумкой до пола. Отошел от моего столика на несколько шагов, потом вдруг обернулся и с любопытством стал разглядывать.

– Денег нет, – объявила я.

Заметив, что я с ним заговорила, старикан воспринял это как сигнал к действию и, торопливо прошаркав, вернулся. Запустил руку в свою сумку и выложил на стол прозрачные полиэтиленовые пакетики, а поверх них быстро кинул написанную от руки записку: «Извините, я не слышу. Предлагаю вам талисманы: для гармонии с окружающим миром, успеха в делах, привлечения любви, укрепления дружеских связей, красоты, благосостояния и многого другого. Пуговицы счастья. Цена 100 рублей. Благодарю за покупку».

В ужасе я отпрянула от пакетиков, в которых теперь разглядела пуговки на нитках, как от клубка змей. Вскочила и, схватив еду, бросилась подальше от старика. Пуговичный мир никак не хотел отступать. Пристроилась возле больших панорамных стекол позади эскалатора. Села на пол и просто смотрела, как в свете непростительно короткого тускнеющего дня валит стеной снег. Как все-таки легко было превратиться в оторвавшуюся пуговицу. В оживленном, наполненном людьми торговом центре это ощущалось особенно сильно. Я немного жалела себя, но расслабляться было рано. Предстоял разговор с отцом. На чью сторону он встанет? Поймет ли? Захочет ли решать свалившиеся ему на голову проблемы или просто откупится деньгами? А может, и их пожалеет, как Томаш.

Кто я по сути ему? Да и он уже давно стал для меня никем. Но сейчас было не до принципов, если понадобится, придется унизиться, ведь не могла же я вернуться в «Пуговицы». Вопрос жизни или дестроя. Я выбирала жизнь.

Когда электронное табло в салоне нижнего белья показало 15:00, я, дико накрученная и взволнованная, выкинула бумажный стаканчик и поспешила к месту встречи. Дошла до фудкорта и огляделась. Народу уже пришло много – обеденное время. Я высматривала отца и заодно свободное место, но застыла, как парализованная: прямо посреди зала, в упор глядя на меня, стояли Фил и Бэзил. И как только наши взгляды встретились, они, торопливо огибая столики, направились ко мне. Вроде бы ничего плохого не происходило, и я должна была обрадоваться этой встрече. Однако нечто интуитивное заставило попятиться: чем ближе они подходили, тем неуютнее мне становилось. Я отходила сначала медленно, но, заметив, что они прибавили шаг, развернулась и бросилась бежать.