Я решил, что с ней все покончено, и предался волжскому бытию. Днем занимался спортом и творчеством, а ночью делал все, что не вытворял никогда до этого. Прошлой жизни не было. Я обитал один в лагере, затерянном меж вековых сосен, переплетающихся у неба, и водной глади, которую черпали брюхами низкие томные облака. В лагере, пропитанном хвоей, остатками лимонки и криками чаек у горизонта. В лагере, где трепет перед рассветной владыкой-природой перетекал в трепет перед могуществом угрюмого алкоголя, где шепот трав волнами переливался во взмахи крыльев блудных птиц, где летучие мыши и совы единственные знали, что на самом деле происходило, и в ужасе и со стыдом хотели поскорее это забыть.

Со временем мне удалось сдружиться с половиной базы отдыха, и если поначалу я прятался по углам, боясь показаться стеснительным, то теперь скрывался, боясь согласиться на очередную авантюру. Прежде одинокая бочка 23б с двумя ушастыми зайцами переросла в традиционное место сбора жаждущих душевных бесед и громких выходок, и по выходным желающих было столько, что приходилось закрывать дверь перед доброй половиной. Я договорился с охранниками, и за небольшие алкогольные презенты нам позволялось чуть больше, чем другим. Меня даже приняли в свой круг те самые ребята, что разламывали стену с другой стороны в первую ночь, и разрешали хулиганить с ними. Жизнь определенно налаживалась.

Близилась последняя ночь. В голове раз за разом прокручивался план отборного заключительного кутежа, в котором не было ни одного места романтике. Но вот впервые за три дня я увидел, как она брызгает волнами на пляже, и сознание перевернулось в секунду. Это был мой последний шанс.

Чтобы попасть в магазин, было необходимо переправиться на ту сторону Волги на моторке. С человека за это взималось 150 рублей, непомерная сумма, поэтому решено было воспользоваться весельной деревянной лодкой. Выход на ней за пределы заводи приравнивался к исключению негодяя из лагеря. Мы с товарищами запрятались в кустах, и как только дежурный катер обошел залив, с размахом «Боинга» загребли веслами в сторону Радченко. В магазин я пошел босиком в трусах и на все оставшиеся деньги купил длинные розы цвета заката. Зашумела прощальная дискотека, на веранду высыпали студенты, чтобы решиться на все, чего хотелось всю смену. Я же отмахнулся от танцев, запрятался в бочке и вместе с Аленой и Ильмирой принялся срывать с колких стеблей красные лепестки. В деревянном доме на всем полу я соорудил горячее сердце из тридцати свечей, в середине которого разметал горсти лепестков, а в центр под углом уложил единственную уцелевшую стройную розу с завивающимися листьями. Подруги ругали меня, что это доставалось не им. Они и еще пять человек отвлекали от происходящего ту, от которой меня бросало в пот, заставляли ее вовремя выйти, забыть телефон и вернуться за ним домой в одиночестве. В ожидании я сел в пустой бочке на кровать и уставился на полыхающее сердце под ногами, точь-в-точь такое же, как в груди, которое горело раз в пятьдесят больше. Вот оно, безупречно голое нараспашку, чище воздуха, глубже истины. Можно обнимать и лететь, можно прокалывать и литрами пускать кровь. Наивысшая отдача всегда пугает и заставляет убегать прочь. Я сверкал в огнях сердца, раз за разом проматывая момент, как она его принимает, в ответ доставая свое, и лишь мозг твердил, что это всегда нужно только одному.