Если НФЛ проводила серию матчей в Лондоне, в частности на «Уэмбли», то Премьер-лига пока не выезжала за пределы острова – при том, что спорт-бары в Нью-Йорке и других крупнейших городах забиваются ее поклонниками под завязку. В Америке – и во всем мире – есть огромный спрос, которым Премьер-лига может воспользоваться. Идея «39-го тура», проходящего за границей дополнительного матча для каждой из команд, подрывает простую структуру «каждый играет с каждым дома и на выезде». Вероятнее всего, каждый из клубов будет играть одну из домашних игр на нейтральной территории. Подобные зарубежные поездки уменьшат влияние «английских» факторов. Погода будет различаться от случая к случаю, равно как и стадионы – возможно, болельщики будут располагаться дальше от поля. Массовость поддержки останется впечатляющей – но такой же громкости и слаженности, как на традиционных домашних играх, ждать не стоит.

Но это неизбежный следующий шаг в развитии определяющей черты Премьер-лиги – ее интернационализма. Не стоит забывать и о роли АПЛ в продвижении самой Великобритании. Опрос, проведенный в 2015 году среди граждан семи стран и одной территории – Нигерии, Катара, Индии, Китая, Таиланда, Индонезии, США и Гонконга, – показал, что Премьер-лига является самым популярным «британским брендом», опережая BBC, университеты, монархию и музыку. «Восемьдесят четыре процента респондентов заявили, что Премьер-лига улучшает их отношение к Соединенному Королевству, – сказано в отчете. – Больше того: вам не нужно любить Великобританию, чтобы любить Премьер-лигу, – высокие показатели Премьер-лиги не зависят от общих взглядов на Британию как на страну. Наше исследование показало, что из всех рекламных инструментов, призванных показать Великобританию современной, успешной, волнующей, открытой и инклюзивной, Премьер-лига работает эффективнее всего».

Это важно в контексте предложения Бёрнэма (выступавшего за то, чтобы Британия осталась в ЕС) вновь ввести лимит на легионеров. Не забывайте, что страна станет более изолированной, а Премьер-лига является ее витриной. Появление квот будет иметь невероятно серьезные последствия, выходящие далеко за рамки футбола.

Английский продукт Премьер-лиги фактически не является английским – он лишь производится в Англии. Точно так же, как элитные рестораны готовят блюда из самых разных стран мира, оставив безликую британскую кухню традиционным пабам, олдскульный английский футбол оказался на задворках низших лиг.

Высший же дивизион берет экзотические ингредиенты со всех концов земли и превращает их в самое разнообразное, захватывающее и непредсказуемое футбольное пиршество на планете. Премьер-лига – настоящий миксер.