Удивительнее всего, что одной из этих 17 команд был «Арсенал». Спустя два десятилетия и более тысячи матчей, сыгранных с четырьмя защитниками, Арсен Венгер настолько впечатлился выступлениями «Челси» и «Тоттенхэма», что после кошмарной серии, в которой «канониры» набрали всего 7 очков в 8 матчах, решил последовать их примеру. Несмотря на начальные трудности, проявившиеся в игре с «Мидлсбро» (неубедительная победа со счетом 2:1), «Арсенал» преобразился, выиграв 9 из 10 завершающих кампанию матчей. Единственная осечка пришлась на дерби с «Тоттенхэмом», завершившееся поражением 0:2. Этот результат означал, что впервые за английскую карьеру Венгера «шпоры» финишировали выше «Арсенала».
Этого финишного спурта не хватило, чтобы занять место в первой четверке (опять же, впервые при Венгере), но Кубок Англии остался за «канонирами» – с одинаковым счетом 2:1 были обыграны «Ман Сити» и, что характерно, «Челси». Счет финала не отражает общего преимущества «Арсенала», которое еще больше впечатляло с учетом кадровых проблем – чемпиона удалось обыграть без помощи центральных защитников Косельни, Мустафи и Габриэла. Центром обороны стал капитан Пер Мертезакер, сыгравший до этого лишь 37 минут за весь сезон, а по бокам от него расположились лефтбек Монреаль и молодой Роб Холдинг. Мертезакер сыграл неподражаемо, а голы Алексиса Санчеса и Аарона Рэмзи принесли Венгеру седьмой Кубок Англии, сделав француза самым успешным тренером в истории турнира.
Выдающийся дебютный сезон Конте завершился не золотым дублем, а жестоким поражением. Несколько иронично, что его нанес именно «Арсенал», в свое время заставивший Конте сменить тактику, а затем перенявший ее и убивший «Челси» его же оружием. Как можно судить из истории Премьер-лиги, Конте не был первым тренером, ставшим жертвой собственного успеха – но если раньше этот цикл занимал годы, то теперь он укладывался в рамки одного сезона.
Тем не менее «Челси» Конте стал первым чемпионом Англии, игравшим по схеме с тремя защитниками, со времен «Эвертона» Гарри Каттерика образца 1962/63 года. Полувековая доминация схем с четырьмя защитниками прервалась. «Думаю, что английский чемпионат меняется – приходят разные тренеры из разных стран с разными новыми идеями, новыми методами и новыми футбольными философиями», – поделился мнением Конте. Так прошли первые 25 лет Премьер-лиги от Кантона до Конте. Футбол шел вперед – но в первую очередь благодаря иностранцам.
Послесловие
Послесловие
Юбилейный 25-й сезон Премьер-лиги проходил на фоне самого значительного политического события в новейшей истории Великобритании.