В июне 2016 года избиратели неожиданно проголосовали за выход из Европейского союза. Нельзя сказать, что для английского футбола эта ситуация второстепенна – она грозит ему самыми серьезными последствиями. Преобразивший АПЛ в самые короткие сроки бум легионеров конца 1990-х спровоцировало дело Босмана – было решено, что существовавшие футбольные ограничения противоречат законам ЕС. Теперь, после выхода Великобритании из ЕС, в английском футболе могут вновь появиться легионерские квоты.
Вопрос был поднят только спустя три месяца, когда им задался Энди Бёрнэм, член парламента от лейбористской партии: «Получит ли английский футбол возможность отойти от европейских директив о свободном перемещении рабочей силы? Можем ли мы ввести квоту на доморощенных игроков? Премьер-лига перестанет быть площадкой для талантов со всего мира, но зато в ней будет играть больше английских игроков. Думаю, что такую возможность стоит обсудить. Вот в чем главный вопрос: может ли страна с сильнейшим внутренним чемпионатом иметь самую успешную сборную?»
В словах Бёрнэма можно прочитать признание того, что именно иностранцы сделали Премьер-лигу сильнее. Хотя фраза про «площадку для талантов со всего мира» была произнесена в негативном контексте, Sky вполне могла бы использовать ее для своей рекламы перед началом очередного сезона.
Из всех ключевых фигур, повлиявших на тактическое развитие Премьер-лиги, лишь двое были британцами – Рио Фердинанд и Брендан Роджерс. Фердинанд переосмыслил позицию центрального защитника, а Роджерс поставил блестящий комбинационный футбол в «Суонси». При этом Кевин Киган в свое время говорил Фердинанду, что тому было бы проще пробиться во французскую, бразильскую или голландскую сборную, а Роджерс часто признается в любви к голландскому и испанскому футболу. Эволюция Премьер-лиги практически на сто процентов является результатом зарубежного влияния.
Другое примечательное событие лета‑2016 связано уже исключительно с футболом. Проходивший во Франции чемпионат Европы многие сочли малоинтересным из-за небольшого числа интригующих матчей и почти полного отсутствия запоминающихся моментов. Особенно выделялась проблема тактического разнообразия – символично, что выше головы прыгнули именно команды с необычными формациями – ставшая чемпионом сборная Португалии играла с ромбом и без центрфорварда, а достигший полуфинала Уэльс использовал схему 3–4–2–1. Все остальные никак не выделялись на общем фоне. Показательно, что после турнира две трети читателей журнала When Saturday Comes согласились с тезисом, что на нем «было слишком много одинаковых игр». Для международных первенств, которые должны являть собой мультикультурное пиршество из контрастирующих футбольных стилей, такое заключение является неутешительным приговором. Испанская техника, итальянская дисциплина, немецкая точность, английская бестолковость будто канули в Лету – все играли как под копирку.