Борьба вокруг проблем реформы длилась до 1978 г. Апрельский и декабрьский (1978 г.) пленумы ЦК ВСРП наметили основные направления, которые должны были положить начало новому этапу совершенствования экономической системы, фактически произошел возврат к осторожным реформам, когда главное внимание уделялось экспортной ориентации. В последующие два года вопросы реформы получили свое продолжение. Назначенный на пост секретаря ЦК ВСРП, ведавшего экономикой, Ференц Хаваши не смог пойти дальше половинчатых мер, хотя в начале 80-х годов и были предприняты шаги по легализации частнособственнической деятельности в рамках «теневой экономики» (особенно в строительстве и в сфере услуг). Началась сдача в аренду государственных магазинов, предприятий общественного питания и т. п. Разрешалось заниматься дополнительным приработком. Но все это вело к существенной дифференциации населения по доходам.

Одновременно была продолжена начатая в 1968 г. реформа системы государственных учреждений. С 1 января 1981 г. три министерства — тяжелой промышленности, металлургии и машиностроения, легкой промышленности — объединились в министерство промышленности. Тогда же произошло разукрупнение ряда предприятий и на их базе были созданы мелкие и средние. В 60-70-е годы в Венгрии наблюдался процесс укрупнения производственных единиц, в результате чего число государственных промышленных предприятий сократилось с 1968 в 1960 г. до 780 в 1975 г. Для промышленности типичными стали крупные предприятия, часто имевшие свои филиалы в других городах и объединявшие от 500 до нескольких десятков тысяч человек. На них занято было 39 % всех промышленных рабочих. В 1980–1981 гг. произошла ликвидация 10 трестов и трех крупных предприятий и на их базе появились 137 самостоятельных предприятий. Взамен Чепельского комбината было образовано 16 предприятий.

Одновременно возникли устойчивые кризисные явления. В течение 10 лет экономическое положение было довольно тяжелым. В сфере экономики удалось затормозить сокращение реальной заработной платы, но обещание государства сохранить достигнутый жизненный уровень осталось невыполненным. В результате все это трансформировалось в социально-политическую напряженность, в кризис, привело к сокращению средней продолжительности жизни и численности населения. Партийное и государственное руководство теряло способность управлять страной.

В сентябре 1987 г. на рассмотрение Государственного собрания была представлена программа нового правительства во главе с Кароем Гросом. В ней намечались пути стабилизации экономики страны. Положение было таковым, что в шестом 5-летнем плане (1981–1985 гг.) ставилась задача только закрепить достигнутый ранее жизненный уровень. К 1987 г. ситуация ухудшилась. Осенью этого года было заявлено о невозможности выполнения в срок намеченных седьмым 5-летним планом (1986–1990 г.) задач. В 1985–1986 гг. доходы государства уменьшились (национальный доход на 1 %), а внутреннее потребление увеличилось. Импорт вновь превзошел экспорт. Устаревшая производственная структура законсервировалась. Производительность труда росла незначительно. Качество продукции улучшалось слабо. С ростом цен на мировом рынке увеличивались расходы на сырье и энергию. Самостоятельность предприятий давала едва заметные результаты. Капиталовложения сокращались. Жесткая экономия во всем не дала желаемого результата.