Сложилось такое положение, когда ВНР больше потребляла, чем производила. Часть продукции народного хозяйства не отвечала требованиям ни мирового, ни внутреннего рынка. Правительство пыталось преодолеть кризисное положение за счет иностранных кредитов. Это привело к тому, что к осени 1987 г. общая задолженность ВНР западным странам составила 16 млрд долл., в том числе чистая задолженность в конвертируемой валюте достигла 9,3 млрд долл., что соответствовало 2-летнему экспорту страны в этой валюте. Сумма процентов продолжала нарастать, и чистые платежи по ним превзошли 800 млн долл. в год. Несмотря на принимавшиеся меры; к маю 1988 г. общая задолженность Западу достигла 18 млрд долл.

Это привело к падению жизненного уровня населения. По данным профсоюзов на июнь 1988 г., реальная заработная плата трудящихся за последние 10 лет сократилась на 17,5 %. Многие жили в тяжелых материальных условиях. Росло недовольство части жителей, падало доверие к руководству страной. Почти два десятилетия проводились в жизнь реформы хозяйственного механизма, и все это время они наталкивались на решительное сопротивление, прежде всего со стороны бюрократического аппарата.

Для выхода из создавшегося кризиса правительство предложило, а Государственное собрание одобрило целый ряд мероприятий. Намечалось, в частности, сократить темпы роста иностранной задолженности, а затем остановить их, сохранив платежеспособность страны, для чего увеличить экспорт. Предполагалось использовать такие резервы, как человеческий фактор, а также повышение эффективности производства, возможности международного разделения труда. Руководство страной надеялось убыточные предприятия превратить в прибыльные или закрыть их; увеличить капиталовложения в обрабатывающую промышленность за счет добывающей; развивать промышленность селективно по отраслям; поддерживать мелкое предпринимательство и мелкую торговлю; сбалансировать к 1990 г. госбюджет, содержавший в 1988 г. дефицит в 30–35 млрд форинтов.

Было принято решение в ближайшие годы не проводить общего повышения заработной платы. На 1988 г. планировался рост розничных цен на 14–15 %, а с 1989 г. намечалось сократить темпы повышения цен на потребительские товары (запланированный на 1987 г. рост цен на 7 % к концу года составил 9 %). В 1986–1987 гг. трижды происходила девальвация форинта (в целом на 21 %) в целях улучшения внешнеторгового баланса и привлечения туристов, что неминуемо вызывало инфляцию. Экономию планировалось осуществить за счет сокращения расходов на оборону и содержание госаппарата. С 1988 г. был введен всеобщий налог с оборота, который призван стимулировать производство, а не потребление. Новая налоговая система, особенно индивидуальная годовая с общего заработка, не нашла поддержки у населения, и вскоре пришлось вносить в нее изменения.