В Западной Европе после ряда сильнейших крестьянских восстаний XII в. крепостное право стало ослабевать, наиболее тягостные повинности к XIII в. прекратились. В революцию 1789 г. исчезли остатки феодального права, достаточно редкие и назначаемые от случая к случаю повинности, реликты древних времен, сметенные при кардинальной ломке существующего строя в наступившей революции. Примерно так же обстояло дело в Испании: постепенное ослабление крепостного права под властью мавров и распадение его остатков в общей волне Реконкисты, когда рушились прежние государства и наиболее существенным был вопрос о религиозной принадлежности человека, а не о его социальном статусе. Тем самым во всех государствах Западной Европы крепостное право в существенных чертах исчезло еще до появления централизованной монархии.

В России ситуация сложилась иначе. Как мы помним, свобода проникает в общество сверху; когда бароны выторговывают у короля вольности и привилегии, этот процесс заканчивается через сотни лет отменой крепостного права. Вольности дворянству российскому пожаловала Екатерина в XVIII веке. Точнее, Петр III в 1762 г. издал “Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству”. Екатерина после переворота его не отменила и не подтвердила, и только в 1785, уверившись в лояльности дворян, утвердила “Грамоту на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства”. Дворяне были освобождены от обязательной службы (до этого служили пожизненно), личных податей и телесных наказаний. То есть акт, гомологичный Великой хартии вольностей, в России имел место значительно позже, чем в Европе, и имел обратный смысл: он был свидетельством покорности дворянства монархии, а не плодом феодально го бунта.

Крепостное право в России отменено в 1861 г., и почти до конца века шли выкупные платежи крестьян за землю, окончательное урегулирование этого вопроса произошло только при Столыпине. Чуть ранее было отменено крепостное право в Польше, на западе Российской империи. То есть Россия по этому показателю была последней из европейских стран, но не существенно отличалась по темпам расставания с феодальными порядками от Германского региона. Более того, достаточно вспомнить о сроках отмены рабства в англосаксонских странах. В 1833 году было отменено рабство в английских колониях. В 1861-1865 гг. прошла Гражданская война в США, которая привела к отмене рабства. Таким образом, Россия на сотни лет отстала от стран крайнего запада Европы в даровании прав и свобод населению, но многие страны центральной Европы отстали таким же образом. Однако судьбы России и Германии очень различаются, и сводить ход российской истории к опаздыванию с отменой крепостного права относительно Европы не представляется возможным.