В таком случае вопрос о том, было ли в Европе “настоящее” крепостное право - это спор о словах: ну назовем мы это “феодальной зависимостью жесткого типа”, “крепостным обычаем” или “частным крепостным правом” - суть от этого не изменится. В Западное Европе в условиях частного права крепостная зависимость формировалась постепенно, составлялось из многих феодальных повинностей, не столько узаконивалось, сколько выплеталось из системы прав, обычаев, требований и сопротивления этим требованиям. Разлагается крепостное право тоже очень постепенно: в Западной Европе идет многовековое ослабление феодальной зависимости, и если лично крепостной-виллан был свободен к концу XIII - началу XIV вв., то последние феодальные зависимости во Франции уничтожила только Великая революция. В этом смысле распад крепостного права во Франции длился 600 лет - с момента первого кризиса в XII в. до Революции.

На Востоке (в Индии, Китае, Японии и т.д.) крепостного права в типичной форме не существовало, крестьяне несли повинности перед “протогосударством”, а не являлись собственностью частных лиц. Некоторые сходные с крепостным правом явления иногда имели место, но были достаточно слабыми и не определяли общий характер отношений. Так, общей проблемой обществ восточного типа был уход крестьян-налогоплательщиков с земли. Меры властей были одинаковы на всем пространстве от Византии до Японии. В начале правления Токугава Иэясу в Японии и в конце власти Токугава принимались сходные законы. Так, в 1841 г. был издан “Указ о принудительном возвращении в деревню”. Такую же земельную политику вели и византийские императоры. Император Константин в IV в. запрещал крестьянам переезжать в город (“ни на минуту”, как говорится в указе, не смеют крестьяне отлучаться от деревни, к которой они приписаны), и дал разрешение местным землевладельцам заковывать в цепи беглых арендаторов. Император Валент запретил крестьянам продавать свои земельные наделы без ведома землевладельца. Аркадий запретил крестьянину возбуждать судебное дело против хозяина земли. Поскольку от налогов можно было уйти еще одним способом, в V в. последовал запрет крестьянам принимать духовный сан без разрешения землевладельца. С IX в. в Византии установился такой порядок налоговых сборов, когда община платит налоги централизованно и отвечает за отсутствующих членов, так что не только государственные установления, но и соседи мешают крестьянину покидать тягло. Однако все эти “восточные” меры против исчезновения податной базы государства не составляют крепостного права, зависимые (подчас достаточно сильно) от государства крестьяне не были частной собственностью какого-либо лица. Прикрепление землевладельца к земле не касалось в Византии членов его семьи. Напротив, сидящие на частных землях арендаторы-парики пользовались правом перехода.