Можно сказать, что на протяжении XVII в. Россия открылась перед волной вестернизации, а Япония, напротив, закрылась от нее. Ситуация во многом сходная: отсталая страна не-Запада реагирует на превосходящую экономику и военную силу стран иного культурного региона. Страны эти (Россия и Япония) в значительной степени схожи по многим социально-экономическим критериям; даже демографы, изучающие очень динамично протекающие процессы, сравнивают именно эти две страны, поскольку они проходили этап демографической модернизации примерно в одно время и в очень сходных цивилизационных условиях. Реакция противоположная. По “правилам” должна выиграть Россия, ведь по сравнению с Японией у нее было двести лет форы в деле освоения даров Запада. Однако Япония не проиграла. Пример Японии усиливается Китаем, который проводил еще более изоляционистскую политику, что закончилось “опиумными войнами” с англичанами. Как становится все более ясно, Китай также нельзя назвать “проигравшим”, если говорить о выбранной им стратегии развития и мерить ее успешность западными мерками.

В чем причина такой счастливой судьбы? Сначала рассмотрим успешные в экономическом и общественном отношении европейские страны. Успех в экономическом и промышленном развитии определяется инициативностью, трудолюбием, личной честностью (честью), умением совместно работать, а также особой системой ценностей, которую можно назвать материалистической этикой. Свойственна она людям независимо от религиозного вероисповедания и сводится к ощущению, что жить надо хорошо, что дела повседневной жизни являются важными и что то, чего не хватает для счастливой жизни, можно купить на честно заработанные деньги.

Способность к совместной работе воспитывается в средневековых цехах. Важнейшие качества - инициативность и честность - воспитываются рыцарским кодексом чести, заимствованы у европейского рыцарства. К материализму Европа приближалась постепенно, начал он свое развитие еще в Средние века; важным этапом его становления стало Возрождение. Особое видоизменение этики, полагающей добродетелью обогащение, было выработано в протестантизме. Необходимый для нормальной рационализованной работы экономики кодекс нравственных правил (от важности держания “купеческого” слова до инициативности) заимствован, как уже говорилось, у рыцарского сословия. Это тоже социальный закон: добродетели, почитаемые высшими классами общества, заимствуются затем низшими, которые стремятся походить на “идеал”. В России XIX века этот процесс неоднократно отмечался - когда насмешничали над полуобразованными приказчиками, которые ломают из себя “образованных”. Этот же процесс привел к появлению разночинной интеллигенции, уподоблявшейся дворянству.