Нам тут важно, что Беринг всюду описывает путь как очевидный и только относительно реки Урак вступает с кем-то в скрытую полемику. Рассмотрим ее, поскольку при этом выяснится главная трудность экспедиции, породившая долгие споры о ее выполнимости и даже целесообразности.

Дорога «от Маковского острога сухим путем до города Енисейска» примерно в сто вёрст давным-давно освоена, однако вскоре выяснится (в ходе ВСЭ) неприятный факт: для перевозки одного лишь головного отряда здесь нужно 150 подвод, и даже это окажется на пределе возможностей местного населения и местных властей. Трудностей на Ураке несравненно больше, а оседлого населения вообще нет, и вот Берингу приходится заранее обсуждать альтернативы.

Юдомский Крест — вовсе не перевал (как пишут некоторые) и не дорожный крест-указатель (таких было много), а приметное место на самой Юдоме, в двухстах км по прямой от Охотска. Здесь водные потоки образуют крест: в русло реки Юдомы справа входит ее рукав[357], а прямо напротив него в нее слева впадает речка Крестовка. Тут, кстати, до сих пор есть зимовье Юдома-Крестовское. Речка несудоходна, зато по ее долине вблизи правого берега возможен зимник (проезд в санях), по которому до верховья Урака 40 верст езды. Частично этот путь был расчищен от крупных камней в ходе Большого Камчатского наряда.

Теперь мы знаем, что ни разу за всю долгую Великую экспедицию никому не удастся доставить грузы из Якутска в Охотск по рекам без зимовки у Юдомского Креста, а это будет означать гибель людей, падёж лошадей и огромные затраты, не говоря уж о долгой задержке главного предприятия, плавания на Камчатку и далее. Видимо, на эту опасность Беринг глухо намекает. Суть дела в следующем.

Охотское зимовье существует уже 85 лет, а острог — более сорока лет. Население (11 дворов, около 30 казаков и несколько ссыльных) питается рыбой и, изредка, мясом дичи, а из растений — диким луком и «сладкой травой»[358], из которой варят щи и «сидят вино» (мы бы сказали: гонят самогон). Никакой дороги, кроме тысячеверстной вьючной тропы. В Якутск возят ясак (пушнину), а оттуда порох, свинец, ткани и металлические вещи. Даже соль не возят (накладно; варят ее из морской воды), не то что хлеб. Через Охотское море никто не плавал до 1715 г., до Козьмы Соколова.

Речной путь из Якутска в Охотск был открыт около 1712 г., его и описывает Беринг. Как видим, он согласен, что от Якутска до Юдомского Креста надо добираться реками, а не идти через горы вьючной тропой (как он сам делал и в прежнюю экспедицию, и в будущую). По Ураку он плыть не собирается и, как видно, предостерегает от этого будущую экспедицию, что объясняет маловодностью реки. О том, сколь огромные издержки и беды этот отказ повлечет, не сказано, хотя уже известно.