Раньше считали, что африканские наскальные изображения значительно моложе, чем пещерная живопись Южной Европы эпохи позднего палеолита, но оказалось, что южноафриканские наскальные рисунки того же возраста, а возможно, даже и старше южноевропейских. Конечно, нельзя назвать обитателей пещеры Альтамиры 59 бушменами, но сходство изображений указывает, что древняя культура охотников и собирателей, от которой мы наследуем наши широко разветвленные общественные институты, все же была замечательно однородной.
Наряду с очень древними изображениями в Тсодило обнаружены и совсем молодые, которым, как полагают, не более 100 лет. В этих краях живут еще старые бушмены, охотно показывающие отдельные небольшие изображения, созданные, по их словам, умершими родственниками. Некоторые из путешественников, интересовавшихся искусством бушменов, свидетельствовали, что оно все еще живо, а среди сообщений об убийствах бушменов в Южной Африке говорилось о том, что в поясах убитых находили сосуды из рога с красящими веществами.
Бушмены могут дать точную оценку рисунку и подолгу стоят, взволнованные и растроганные, перед произведениями своего искусства. В одной из работ известного исследователя бушменов Блика рассказывается о его беседе с бушменом. На вопрос, умеет ли он рисовать, бушмен улыбнулся, но никто не расслышал его ответа. На следующий день рано утром, когда Блик выходил из дому, он увидел маленький приколотый к двери рисунок с изображением семейства страусов. Таков был ответ!
С. С. Дорнан (Dornan, 1925) лично наблюдал, как бушмен, которого он счел метисом, выполнял рисунок на скале. Сначала он взял камень и долго тер им поверхность скалы, потом тщательно убрал с нее каменную крошку и пыль, после чего взял палку, обмазанную на конце сажей, и наметил очертания зебры. Затем растер ком сухой, похожей на мел краски по подготовленной поверхности. Удалив щеткой пыль и лишнюю краску, он взял немного жидкой краски, которую предварительно согрел в выдолбленном камне, и маленькой перьевой кисточкой наложил ее на рисунок — изображение было готово. Кроме зебры он нарисовал черепаху, дикобраза и несколько цесарок. Картины были невелики по размеру. Дорнан несколько снисходительно отметил, что художник работал не слишком усердно, часто делал "перекуры", сидел и смотрел на свою работу — наверное, так работают все настоящие художники, если ставят цель создать подлинное произведение искусства.
Краски, которые применяли художники прошлого, давно подвергли анализу. Черную получали из угля и графита, белую — из каолина или птичьего помета, желтую, красную и коричневую — из окислов железа, нагретых при разных температурах. Связующую роль выполняли животный жир или костный мозг; кровь животных и сыворотка, различные растительные соки и смолы также применялись как красящие вещества и, кроме того, придавали жидким краскам нужную консистенцию. Наконец, яичный белок служил идеальным закрепителем.