— Как видите, — подтвердил Шевардин. — Мне надо с вами переговорить на очень важную тему.

— А нельзя ли попозже, я что-то сейчас не в настроении.

— Увы, нельзя. Разговор неотложный.

К этому разговору Шевардин готовился ни один день, тщательно обдумывал его с разных сторон. Он собирался приступить к нему попозже, перед отъездом Ратмановых из этого дома, но события внезапно стали принимать стремительный оборот. И он понял, что откладывать на потом опрометчиво, что будет дальше предсказать невозможно. Поэтому следует все решить сейчас.

— Ну, так говорите, только желательно покороче, — безрадостно согласился Ратманов.

— Это уж как пойдет, — прямо в лицо Ратманова усмехнулся Шевардин. Ратманов удивленно взглянул на начальника службы безопасности, раньше так при нем он не гримасничал.

Шевардин, не спрашивая разрешение, сел на скамейку рядом с Ратмановым.

— Разговор будет неприятным. Так, что готовьтесь, Михаил Германович, — предупредил Шевардин.

— У меня в последнее время что-то одни неприятные разговоры.

— Это будет самым неприятным.

— Вы меня запугиваете?

— Готовлю к тому, что вы сейчас услышите.

— Ну, так давайте, вперед! — Для полноты картины Ратманов даже вытянул вперед свою клюшку.

— Для начала хочу представиться, меня, в самом деле, зовут Шевардин Игорь Юрьевич. Вот только статус у меня немного другой, я капитан ФСБ. И выполняю в вашем доме спецзадание.

Какое-то время Ратманов молчал. Он упорно не смотрел на своего соседа по скамье, его взгляд упирался в землю.

— Что за задание, могу узнать? — вдруг глухо спросил Ратманов.

— Было принято решение о проведение операции против наиболее крупных коррупционеров в администрации президента и аппарате правительства. Составлен их список, в него угадили и вы, Михаил Германович.

Лоб Ратманова мгновенно покрылся холодной испариной, а руки задрожали. Ничего подобного он не ожидал услышать. Ему стало по-настоящему страшно.

Шевардин заметил его состояние и накрыл своей ладонью дрожащую руку Ратманова.

— Не волнуйтесь вы так, Михаил Германович, все еще можно исправить. Хотя положение ваше действительно незавидное.