— Ну, если ты хочешь там оказаться, я могу тебе это почти гарантировать. Вот только потом не пеняй на меня. Я тебя предупредил.

— Спасибо за предупреждение, я уже давно сам несу за себя ответственность. Будем считать, что мы договорились?

— Да, — подтвердил Азаров.

Святослав направился к выходу из комнаты. Внезапно остановился.

— А где Соланж? — спросил он.

Азаров посмотрел на брата и отвел глаза.

— Ее тут нет и, наверное, уже не будет, — ответил он.

Азарову показалось, что в глазах брата засияла радость. Но так это или не так, понять не успел, Святослав стремительно вышел из комнаты.

199.

Михаил Ратманов пил непрерывно уже целый час. Была опорожнена одна бутылка и тут же открыта следующая. Но самое удивительное, что, несмотря на влитую в себя большую дозу алкоголя, он не пьянел. Точнее, пьянел, но как-то не так, как обычно. Движения были неровными, ноги неуверенно держали тело, руки плохо слушались, а вот сознание было ясным, оно не подчинялось алкогольным парам. А именно его он хотел в первую очередь отключить.

Так плохо ему в жизни еще не было. Ярость клокотала в нем, как вулканическая лава, но он не мог позволить себе выпустить ее наружу. Разве только ударить ногой стул или шкаф. Но то были крайне слабые паллиативы. Ему нужно было нечто гораздо сильней. Требовался человек, на кого в такой ситуации он может обрушить свой гнев? Но его как раз было трудно найти. Наоборот, он вынужден таиться от всех, скрывать свои мысли и чувства.

Задача была непомерной сложности. Одна мысль, что он должен все отдать, да еще за так этому мерзавцу, превращало сознание в бурлящую лаву. С какой стати он должен это сделать. Все, что у него есть, результат большого труда. Сколько раз он ходил по тонкой линии, один неверный шаг — и он бы пропал. Подчас приходилось не спать от страха ночами, подчас проворачивать такие комбинации, которым позавидовал бы сам Остап Бендер. Но в отличие от него, держать их в глубокой тайне, хотя часто хотелось похвастаться ими, прокричать о них на весь мир. У него даже возникла идея, что когда он станет глубоким стариком, написать обо всем книгу. Правда, поразмышляв, отказался от этой затеи; ведь тем самым он навредит своим потомкам, поставит под сомнение легитимность наследования ими его имущества. Но теперь об этом уже речь не стоит, все достанется совершенно постороннему человеку. При одной этой мысли Ратманова охватывал такой по силе гнев, что он начинал поскуливать от ярости.

Постоянно он думал о том, как все-таки выкрутиться из этой ситуации? И не находил решение. Этот Шевардин схватил его так крепко, что никак не вырваться из его лап. Есть только один вариант — если этого мерзавца не будет в живых.