Отправляясь на кухню, Ратманов прихватил початую бутылку. Чтобы прогнать ненужные мысли и вызвать прилив смелости, сделал большой глоток.

Шевардина Ратманов после довольно длительных поисков обнаружил в саду, сидящего на скамейке. Ему показалось, что начальник охраны и по совместительству офицер ФСБ погружен в глубокие размышления. Он даже не повернул голову в сторону приближающего Ратманова. Впрочем, тот пытался это делать, как можно тише. При виде Шевардина, ненависть овладела им с новой силой.

Ратманов был уже совсем близко от своей жертвы. Из пакета он извлек тесак. Осталось сделать несколько шагов и вонзить нож в живот. Ратманов ощущал какую-то странную животную радость от того, что вот-вот разделается с этим человеком. Предстоящее убийство одновременно будоражило и пугало.

Ратманов совсем близко подошел к Шевардину, поднял над головой нож. В этот миг Шевардин вскочил со скамейки и перехватил руку с тесаком. Вместо того, чтобы вонзиться в живот, он упал на землю. Вслед за ним там же оказался и не состоявшийся убийца.

Шевардин присел на корточки, его кулак оказался возле лица Ратманова. От страха тот невольно закрыл глаза. Но удара не последовало.

— Вставайте, Михаил Германович, — услышал Ратманов вполне спокойный голос Шевардина.

Ратманов встал, но чувствовал себя неуверенно, его шатало, как на корабле при качке. Шевардин бережно, словно старого друга, усадил его на скамейку.

— Хотели меня убить? — участливо спросил он. — Понимаю ваши чувства, — продолжил Шевардин, не дожидаясь ответа. — Честно говоря, не думал, что у вас на это хватит духа.

— Бес попутал, — пробормотал Ратманов. Он чувствовал себя униженным. К тому же сильно боялся Шевардина; он не знал, как тот с ним поступит. Ведь он получил моральное право сделать с ним все, что пожелает.

— Да, какой к черту бес. Я же понимаю, не хочется отдавать. А кому хочется. — Шевардин уловил идущий из-за рта Ратманова густой алкогольный дух. — Вы много выпили, идите и проспитесь. Хотите, доведу до вашей спальни?

Я сам, — отказался от услуг Шевардина Ратманов. Он сделал попытку встать, она оказалась успешной — он вполне надежно стоял на ногах.

— Тогда идите.

Ратманов сделал несколько шагов.

— Михаил Германович, — окликнул его Шевардин. — Нож возьмите. И положите назад. Наверное, взяли с кухни. Сполосните, а то он грязный.

Ратманов обернулся, Шевардин вручил ему пакет с ножом.

— Я на вас не в обиде, Михаил Германович. — Шевардин на несколько мгновений задумался. — Убивать — это искусство, не каждый может. В следующий раз не делайте это, оно не для вас. Попросите Софью Георгиевну разбудить вас на обед. А я с вашего разрешения пойду, посмотрю, что у нас с охраной.