Ратманов проводил Шевардина взглядом и поплелся к дому, по-старчески шаркая ногами.

200.

Шевардин сидел на диване в своей комнате и смотрел на тумбочку, в которой он спрятал контейнер с ядом. Но думал он сейчас не о нем, а о том, что только что произошло. А ведь он был на волоске от смерти, он так глубоко ушел в себя, что обнаружил появление Ратманова уже тогда, когда тот занес нож над головой. Если бы не выучка, не долгие тренировки в спортзале, быть бы ему сегодня убитым. Этот огромный тесак распорол бы все его внутренности. Он в таких делах дока; в свое время, когда был на оперативной работе, нагляделся. До сих пор от воспоминаний об этих зрелищах всего переворачивает. И не то, что он чересчур впечатлительный, просто надо иметь стальные нервы, чтобы спокойно смотреть на подобные картинки. Нормальному человеку лучше их никогда не видеть.

Смерть вообще ужасна во всех своих проявлениях, а уж в таких — особенно. Внезапно его словно током ударила мысль — завтра он обязан стать ее проводником и отправить в мир иной человека. Как же легко и просто те, кто планируют такие вещи, выносят смертные приговоры. Неужели ничего внутри них не екается? Ну, да, они же сами не отправляют людей на тот свет, за них это делают другие.

Шевардин вспомнил разговор на конспиративной квартире. Оба его собеседника были абсолютно спокойными, говорили так, будто речь шла о самых повседневных вещах, например, о походе в магазин с супругами. Конечно, не им исполнять приговор, для этого есть такие люди, как он. Но ведь главные виновники того, что должно случиться, именно они. Он только исполнитель; пусть им может быть далеко не любой, то найти на эту роль человека все же не так уж и сложно.

А ведь он Шевардин, совсем ничего не имеет против Азарова, наоборот, этот человек даже нравится ему. Если бы в стране таких, как он, было бы гораздо больше, все в ней шло бы по иному. И правили бы совсем другие люди, и приказы отдавались бы тоже другие. И ему бы не пришлось сейчас мучиться из-за необходимости совершить такой ужасный поступок.

А если взять, да исчезнуть, пришла к Шевардину мысль. Время на это у него есть. Деньги — тоже, он вполне может где-нибудь пересидеть, а там… Нет, не получится, он хорошо знает возможности конторы, рано или поздно она обязательно на него выйдет. В ней действует принцип — предательство не только не прощается, но и не имеет срока давности. Однажды отравят его, возможно, даже таким же ядом, что у него в тумбочке. Да еще сделают так, чтобы он умер в страшных муках. Есть такие специалисты, которые специализируются на том, чтобы у жертвы был бы именно такой конец. Надо ясно признаться себе, что некуда ему бежать, с его стороны это станет самым опрометчивым поступком в жизни. Нет другого варианта, кроме как выполнить задание. К тому же обещали повышение, а он давно засиделся в одном чине. Многие, кто начинали вместе с ним, его обогнали. И он знает, что, по крайней мере, некоторых из них смотрят по этой причине на него свысока. Он прекрасно помнит, какое унижение переживал в эти минуты. Поэтому он выбирает отравление. Это займет совсем немного времени, зато обеспечит не просто его будущее, главное, он останется в живых.