Очень важную, если не решающую роль в подготовке захвата Триполитании и Киренаики сыграл Римский банк, тесно связанный с Ватиканом. Основанный в 1880 г., Римский банк вначале XX в. стал одним из самых мощных банков в Италии. Достаточно сказать, что в 1912 г. его капитал достиг 200 млн. лир, а годовой оборот превысил 35 млрд. лир. Римский банк развернул особую активность в странах Средиземного бассейна. В 1907 г. он создал свой филиал в Триполи, и вскоре вся экономическая жизнь Триполитании и Киренаики оказалась под контролем банка. Свою финансовую экспансию банк тесно увязывал с захватнической политикой итальянского правительства.

В то время как Римский банк и связанные с ним колониальные круги Италии осуществляли экономическое закабаление турецких провинций в Африке, итальянское правительство вело тщательную дипломатическую подготовку к их захвату, добиваясь признания своих агрессивных претензий со стороны великих держав. Это ему в конце концов и удалось. С помощью тайных дипломатических сделок оно заручилось согласием на захват Триполитании и Киренаики как со стороны своих союзников, так и со стороны держав Антанты.

Осенью 1911 г., воспользовавшись тем, что Англия, Франция и Германия были заняты конфликтом из-за Марокко, Италия решила привести в исполнение свой агрессивный замысел.

28 сентября 1911 г. итальянское правительство предъявило Турции наглейший ультиматум, требуя согласия на немедленную оккупацию Триполитании итальянскими войсками. Это требование мотивировалось тем, что Триполитании под турецким владением пребывает в состоянии «беспорядка и заброшенности», чего Италия не может терпеть «вследствие незначительности расстояния, отделяющего эту территорию от побережья Италии»; к тому же турецкие власти всячески противодействуют итальянским предприятиям в Триполи. На ответ было предоставлено 24 часа. На следующий день, несмотря на примирительный тон турецкого ответа, Италия объявила Турции войну.

Так была развязана эта типично колониальная война, вызванная «корыстью итальянских финансовых тузов и капиталистов» (Ленин), которые жаждали новых рынков, новых успехов итальянского империализма.

Однако успехи Италии в этой войне были более чем скромные. Правда, сопротивление турецких войск было сломлено довольно быстро, и Турция в октябре 1912 г. вынуждена была пойти на мир, по которому она фактически отказалась от Триполитании и Киренаики в пользу Италии. Зато местное арабское население оказывало итальянским завоевателям отчаянное сопротивление, вследствие чего война в Африке затянулась на долгие годы, изнуряя Италию в экономическом и военном отношении, обостряя ее внутреннее положение и ослабляя ее международные позиции.