"Мы унаследовали мир от наших родителей, но гораздо больше взяли взаймы у собственных детей"

"Обмани Землю, и она обманет тебя" (старинная китайская пословица).

"Обмани Землю, и она обманет тебя"

"Вымирание необратимо!" (надпись на рекламной майке, агитирующей за спасение китов).

"Вымирание необратимо!"

Таким образом, проблема охраны природы часто затрагивает нравственные и политические аспекты.

Чтобы охрана природы была эффективна, необходима интеграция задач, которые ставит перед собой наука и общество. Длительное процветание человеческого общества возможно лишь при благополучном состоянии биосферы. Но на небольших отрезках времени цели охраны природы часто находятся в противоречии с прогрессом в развитии общества и промышленности. Таким образом, результаты охраны природы часто бывают чрезвычайно противоречивы и многогранны. Ниже приводятся некоторые примеры того, какова практическая роль охраны природы.

Сохранение генетического разнообразия. Это один из важнейших доводов в пользу охраны влажного тропического леса, обладающего высоким видовым разнообразием. Культурные растения и животные также являют собой источник генетического материала, а значит, и они нуждаются в охране. Этот материал хранится в многочисленных, разбросанных по всему миру, банках семян и спермы. Предположим, что в окружающей среде произойдут значительные изменения абиотических или биотических факторов, например наступит глобальное потепление климата, обусловленное парниковым эффектом, или под влиянием спонтанных или индуцированных мутаций появятся новые паразиты и болезни. Даже в этом случае накопленный наследственный материал окажется бесценным источником новых пород домашних животных и сортов сельскохозяйственных культур, которые будут приспособлены к новым условиям среды.

Восстановление заброшенных земель, таких, как отвалы шахт и каменоломни и создание на их месте лесов, парков, или сельскохозяйственных угодий, а также создание новых участков суши-все это уменьшает пресс цивилизации на мало нарушенные ландшафты сельской местности.

Вторичное использование отходов значительно снижает расход сырья. Так, если бумагу не сжигать безо всякой пользы и не выбрасывать, а перерабатывать вновь, то потребности бумажной промышленности в древесине резко уменьшатся. Бытовой мусор можно использовать для получения энергии, сжигая его в системах отопления небольших районов. При этом необходимо принять меры по снижению загрязнения воздуха.