Совершенно ясно, что далеко не все англичане были категорически против викингов, хотя, возможно, воспринимали их лишь как меньшее из зол. Экспансионистские амбиции Уэссекса ни для кого не были секретом, и в некоторых регионах скандинавов могли рассматривать как щит против агрессии южного королевства. В любом случае их присутствие было свершившимся фактом. Всего через несколько лет в церковной дарственной грамоте упоминаются меры, принятые на случай перебоев в поставках продовольственной ренты из-за нападений язычников — другими словами, вред, который наносили викинги, уже фигурировал в юридических документах, точно так же, как обстоятельства непреодолимой силы в сегодняшних страховых договорах.

В армии викингов было несколько командующих, среди них, вероятно, сыновья Рагнара Лодброка Ивар Бескостный, Хальфдан и Убба. Как и флот во Франкии, эта армия представляла собой конгломерат мелких подразделений. Это были те же лиды, которые ходили в ранние набеги, только сейчас их было намного больше. Если попытаться представить себе иерархию групп викингов, то некоторые из них хранили верность капитану одного корабля, другие могли составить небольшую, не связанную ни с кем флотилию или войти в состав более крупного подразделения. При этом все они были опутаны сетью обязательств взаимной поддержки и номинально находились под командованием одного или нескольких ярлов (как их называют в английских источниках). У викингов не было общего короля — ни одного человека, с которым англичане могли бы вести переговоры. Еще во Франкии, когда послы искали предводителя армии викингов, им отвечали, что такого среди них нет — они принимают свои решения коллективно.

Перезимовав в Восточной Англии, армия двинулась на север и в 866 году после сражения у построенных еще римлянами городских стен взяла торговый город Эофорвик (Йорк). Почти столетие Йорвик, как он стал называться, был главным оплотом викингов на севере, где сначала правили марионеточные короли, а затем непосредственно скандинавы.

Благодаря «Англосаксонской хронике» мы можем подробно проследить путь викингов, иногда с точностью до месяца. В 867 году они предприняли попытку захватить Мерсию и зимовали  в Ноттингеме, но затем на помощь мерсийцам пришел Уэссекс, и викинги, получив выкуп, вернулись в Йорк, где провели еще одну зиму. В конце 869 года викинги снова пришли в Восточную Англию, где пробыли год. Король Эдмунд оказал им сопротивление, был схвачен и убит, став первым официальным мучеником Англии, погибшим от рук язычников. После этого Восточная Англия, как и Нортумбрия, перешла под контроль викингов.