Развернувшийся во Франкии заключительный этап великих набегов дает нам возможность заново взвесить их реальную цену, взглянуть на события под другим углом и попытаться понять их истинный масштаб.

Экономике империи был нанесен беспрецедентный ущерб. Если объединить данные всех континентальных письменных источников, то откупные деньги, выплаченные викингам в течение IX века, в совокупности составили около тридцати тысяч фунтов серебра, большая часть наличными: сумма, эквивалентная семи миллионам серебряных пенсов за период, когда предполагаемый общий объем выпуска франкских монетных дворов составлял около пятидесяти миллионов монет. Это значит, что примерно 14 % всей денежной продукции Франкской империи за целое столетие было съедено вымогательскими выплатами, которые не приносили никакой ощутимой выгоды и во многих случаях даже не могли гарантировать усмирения викингов. Вдобавок в попытках защитить себя люди нередко по первому требованию отдавали скандинавам зерно, домашний скот, сельскохозяйственную продукцию, вино, сидр, лошадей и тому подобное — все это викинги получали буквально за то, что ничего не делали. И разумеется, когда они все же нападали, люди в итоге точно так же теряли все перечисленное добро. Между 830 и 890 годами во Франкии было разграблено и разрушено около 120 названных поименно поселений, кроме того, встречается множество общих упоминаний о разорении целых областей. И конечно, набеги принесли неисчислимые человеческие потери. Эрментарий из Нуармутье не преувеличивал, уподобляя в своем произведении нашествия викингов ужасам Апокалипсиса.

В течение многих лет скандинавские бесчинства с 830-х по 880-е годы было принято изучать в узких географических или политических рамках — викинги в Англии, в Ирландии, Франкии и так далее. Но важнейшую роль здесь играет тот факт, что это были по большей части одни и те же военные отряды. Они передвигались, делились и реформировались. Если одной области удавалось организовать достаточно эффективное сопротивление и помешать продвижению викингов, те просто уходили в другое место. Даже Альфред из Уэссекса в большинстве случаев фактически не побеждал их — они просто двигались дальше и могли поступить точно так же независимо от исхода сражения.

Проявляя разумную осторожность, в отсутствие письменных источников археологи никогда не решились бы постулировать масштабы вторжения викингов в Англию и Франкию только на основании остатков материальной культуры — но есть одно исключение. Мы уже вкратце ознакомились с внутренним устройством армии викингов, поговорили о воинских братствах-лидах, из которых она состояла, о сложной структуре командования, коллективном принятии решений и склонности к делению. Однако в последние три или четыре десятилетия археологи, изучая места стоянок этих армий, начали обнаруживать неожиданные подробности.