Но не более того. Именно это отличает пережившие расцвет в X веке крупные протогородские центры Скандинавии от небольших рынков IX века. Самый первый скандинавский эмпориум в Рибе продолжал расширяться в IX веке, количество построек увеличивалось, и в конце концов поселение обзавелось защитным рвом. Такие места, как Бирка и Хедебю, разрастались во всех направлениях. (В свое время археологи увлекались составлением довольно причудливых списков «урбанистических характеристик», помогающих определить статус поселения, но у меня есть собственный очень простой критерий: поскольку я от природы абсолютно лишен чувства направления, я просто спрашиваю себя, было ли это поселение эпохи викингов настолько большим и сложным, чтобы я мог в нем заблудиться? Если да, то это, вероятно, город.)

Во всех этих местах вырастали целые кварталы жилых домов и мастерских, закладывались новые улицы с деревянными мостовыми. Очевидно, планировка и облик поселений часто менялись. Здания, как правило, были недолговечными, их сносили и на тех же участках строили новые. Постоянная угроза пожара вносила свой вклад в вынужденное обновление города. По всей видимости, к X веку сложилась общая схема городской застройки, где мастерские выходили на улицы, а жилые дома располагались во дворах позади, — она повторяется в рыночных центрах на родине викингов (например, в Сигтуне) и за рубежом (в Йорке).

В Хедебю и Бирке оборонительные сооружения стали мощнее и дошли до воды, появились заслоны, ограничивающие прямой доступ к городу. Сами поселения медленно становились выше — уровень земли поднимался из-за накапливающихся слоев отходов и городского мусора. Когда дом сносили, новый строили поверх остатков старого, сровняв их с землей вперемешку с пищевыми отходами, фекалиями и бытовым мусором. Ни о какой санитарии не было и речи — запах таких мест наверняка чувствовался за километр.

Несомненно, в таких городах торговали рабами, хотя ничего похожего на крепости для содержания рабов, знакомые нам по западноафриканскому побережью раннего Нового времени, там не было. Картина работорговли в эпоху викингов во многом отличается от работорговли более поздних времен. Специальных невольничьих рынков не существовало — сделки могли происходить практически в любом месте: на крыльце частного дома, даже на углу улицы. Оборот такой мелкомасштабной, но регулярной торговли мог составлять до нескольких сотен пленных ежегодно.

В Хедебю большая часть найденных кандалов и цепей обнаружена в районе гавани, где они, вероятно, падали в воду, когда рабов переправляли на причал. Один из исследователей этого места убежден, что основная торговля происходила прямо на пристанях — в случае Хедебю на тех широких деревянных платформах, выступающих далеко над водой и расположенных так близко друг к другу, что они фактически образовывали плавучий рынок. Вероятно, часть продаж носила сезонный характер — после летних набегов и до сбора урожая, — хотя более или менее активная торговля живым товаром, скорее всего, продолжалась круглый год.