Археологи подсчитали, что к началу XI века общая потребность в парусине для военных, грузовых и рыболовных судов Норвегии и Дании составляла около миллиона квадратных метров — столько шерсти могли давать в год два миллиона овец. К этому нужно добавить шерсть, которая шла на изготовление теплой водоотталкивающей одежды и походных одеял: чтобы обеспечить сменой одежды одного человека на один рыболовный сезон, требовался настриг с трех овец. На изготовление толстых и тяжелых одеял уходил годовой настриг с семи-пятнадцати голов. Чрезвычайно высокий спрос на шерсть ясно дает понять, что значительная часть земель в Скандинавии эпохи викингов была отдана под выпас овец. Это подтверждают и археологические данные, которые для этого времени свидетельствуют о массовой консолидации фермерских хозяйств и возникновении меньшего количества более крупных поселений.

Происходивший в позднюю эпоху викингов процесс «оставления» хозяйств, который долгое время объясняли сокращением населения (возможно, обусловленным его оттоком за границу), теперь связывают скорее с реорганизацией сельскохозяйственного ландшафта и возникновением усадеб, занятых более крупными семейными группами. Очевидно, для удовлетворения общественной потребности в шерсти, особенно для производства парусов, требовались объединенные усилия многих усадеб, и за ними стояла социальная система, которую кто-то возглавлял и координировал. Колоссальное количество овец паслось в основном на окраинах, особенно на вересковых пустошах, которые резко расширились в эпоху викингов; корм примерно с одного гектара верещатника позволял получить 12 килограмма шерсти в год. Кроме того, хорошие пахотные земли были отданы под волокнистые растения, такие как конопля и лен, которые шли, опять же, главным образом на изготовление парусов, канатов и такелажа.

Паруса ловят ветер, сообщая судну скорость и маневренность, но они, конечно, второстепенны по отношению к наиболее очевидному и основополагающему элементу: самому кораблю. И это приводит нас еще к одной важной статье сырьевого спроса — потребности в древесине. Поздняя эпоха викингов в Скандинавии была во многих смыслах овечьим царством (позволим себе предложить новый термин), но вместе с тем то был мир дерева.

Рис. 20. Овечье царство. Деревня Форбасс в Ютландии (Дания), как она могла выглядеть в X веке. Сельскохозяйственный ландшафт реорганизован, появились крупные поместья, для разведения овец остается достаточно свободного места (© Flemming Bau)

Строительство не только кораблей, но также домов, инфраструктуры и оборонительных сооружений требовало времени, опыта и огромного количества древесины, источником которой служили бережно охраняемые лесные массивы. Крестьянам, ведущим натуральное хозяйство, и профессиональным ремесленникам был одинаково нужен регулярный стабильный доступ к сырьевым материалам, и они крайне внимательно относились к их приобретению, обработке и использованию.