Любопытство и сила необходимости сыграли свою роль в самом, пожалуй, известном эпизоде из истории диаспоры викингов: первой встрече европейцев с коренными жителями Северной Америки. Текстовые источники по этому вопросу крайне немногочисленны — только две уже упомянутые саги, в которых содержится масса подробностей, но вместе с тем и масса противоречий. Хотя обе саги рассказывают похожую историю, в ряде аспектов они различаются. Например, в «Саге о гренландцах» говорится, что Северную Америку первым увидел Бьярни Херьольфссон (сын местного старейшины из Херьольфснеса) в 986 году, когда его корабль попал в шторм на пути в Гренландию, а «Сага об Эйрике Рыжем» утверждает (пожалуй, неудивительно для семейной саги), что ее обнаружил Лейф Эйрикссон, возвращаясь из Норвегии. В обеих сагах эти первые наблюдения повлекли за собой дальнейшие попытки исследования новооткрытых земель.

В каком-то смысле путешествия в Винланд были малозначительными событиями — в них участвовало всего несколько кораблей и пара сотен человек, и нет никаких оснований предполагать, что истории об этих путешествиях имели для скандинавов какую-то ценность, кроме нарративно-эпической. (О том, что они все же были популярны, говорят не только саги, но и тот факт, что память о путешествиях хранилась веками.) Однако они отмечали кое-что еще: уникальный момент в истории человечества, когда популяции, сотни тысяч лет назад устремившиеся из Африки на запад и на восток, наконец снова соединились, завершив полный цикл расселения по всему земному шару. На этой истории стоит остановиться подробнее.

В сагах заселенный скандинавами североамериканский регион называется Винланд, «земля виноградных лоз», поскольку поселенцы обнаружили там дикий виноград. Путь к Винланду описан в текстах: сначала нужно плыть на север вдоль западного побережья Гренландии, оставить далеко позади Западное поселение, затем повернуть на запад и два дня плыть по открытой воде. Согласно сагам, достигнув дальнего берега, скандинавские первооткрыватели повернули на юг, сначала миновали землю плоских камней (под названием Хеллуланд — вероятно, Баффинову Землю) и землю с густыми лесами (Маркланд — вероятно, Лабрадор). Описание бесконечных пляжей с ослепительнобелым песком также соответствует этому направлению. Винланд, в сагах выступающий центром скандинавской активности, находится к югу от Хеллуланда и Маркланда, но где именно, неясно — именно здесь два текста расходятся наиболее существенным образом.

В современных популярных представлениях плавания в Винланд в первую очередь связаны с именем Лейфа Эйрикссона (Лейфа Счастливого), однако обе саги ясно дают понять, что главными исследователями этих мест была супружеская пара — Торфинн Карлсефни и Гудрид Торбьярнардоттир.