В отличие от норвежских городов, таких как Берген и Ставангер, где в средневековых слоях сохранилось множество рунических надписей, в Гренландии почти нет надписей, напрямую связанных с торговлей. Однако обилие счетных палочек указывает на то, что гренландцы, по-видимому, уделяли много внимания подсчету, предположительно, различных товаров и продуктов. Нельзя не почувствовать стоящую за этим навязчивую мысль, стремление людей снова и снова убедиться, что им хватает всего для жизни.
Жизнь в Гренландии, как и в других североатлантических колониях, была суровой и иногда короткой. Очевидно, людям порой приходилось выживать, имея в своем распоряжении абсолютный минимум средств. На площадке GUS можно видеть, как земля в окрестностях усадьбы постепенно истощалась из-за чрезмерной эксплуатации. О горьких реалиях крестьянской жизни рассказывают тонкие слои почвы, накапливающиеся внутри построек и содержащие в себе экологические следы окружающей среды. Тщательный анализ показал, что обитатели GUS почти наверняка умерли от голода в своих домах. Данные отражают кратковременный, но очень значительный рост численности падальных мух, на короткое время проникших внутрь. Тел умерших в GUS не нашли — очевидно, кто-то забрал их позднее. Как отметил работавший на этой площадке эколог-аналитик, в Гренландии три выпавших подряд неудачных года могли подкосить даже самую зажиточную ферму.
Суровые условия, тяготы и опасности жизни на окраинах Северной Атлантики сами по себе могут служить гораздо более правдоподобным объяснением необычайных морских путешествий и открытий, чем якобы присущая скандинавам от природы тяга к приключениям. Фарерские острова, Исландия и Гренландия были обнаружены по чистой случайности людьми, чьи корабли сбились с курса в плохую погоду, — никто из них не устремлялся просто так к далекому горизонту. Также важно помнить, что многие из этих путешественников бесследно пропадали в море и их никогда больше не видели. О них не писали в сагах — они выходили в воды Атлантики и исчезали из истории. И, судя по шокирующе лаконичным (на взгляд современного человека) упоминаниям в сагах, такие потери считались естественной частью морской жизни. Процитируем «Сагу о гренландцах»:
В то лето, когда Эйрик Рыжий отправился заселять Гренландию, двадцать пять кораблей вышли из Брейдафьорда и Боргафьорда, но до места доплыли только четырнадцать.
В то лето, когда Эйрик Рыжий отправился заселять Гренландию, двадцать пять кораблей вышли из Брейдафьорда и Боргафьорда, но до места доплыли только четырнадцать.